Richard Branson se convertirá en el primer jefe de una compañía de cohetes en lanzarse fuera del planeta el domingo, con el avión espacial de Virgin Galactic listo para lanzarse al borde del espacio con el excéntrico multimillonario a bordo.

El fundador de Virgin Group, nacido en Londres, se unirá a cinco empleados de la compañía para el vuelo de prueba el domingo por la mañana, despegando del desierto del sur de Nuevo México a las 10:30 am ET.

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Es el cuarto viaje de la compañía al borde del espacio. El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en 2018, después de dos fracasos desastrosos que habían tenido lugar desde la fundación de Virgin Galactic en 2004.

Una prueba de motor de cohete en 2007 en el desierto de Mojave de California dejó tres trabajadores muertos y tres más heridos. Luego, en 2014, el avión cohete Enterprise, llamado así por la nave “Star Trek”, se rompió durante un vuelo de prueba, matando a un piloto e hiriendo gravemente al otro.

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Pero después de dejar el planeta una vez, la exitosa nave, llamada Unity por el difunto físico Stephen Hawking, ha llegado al espacio dos veces más.

Si el lanzamiento del domingo transcurre sin problemas, Branson, de 70 años, se unirá a un grupo de solo 600 personas que alguna vez han tenido la oportunidad de abandonar el planeta Tierra.

“Tengo 70 años ahora, así que o te sueltas o te pones en forma y disfrutas de la vida”, dijo Branson sobre sus planes.

Cuando llegó al espacio, dijo: “Estaré mirando hacia atrás a nuestra hermosa Tierra y asimilando todo”.

Su esposa, hijos y nietos están listos para ver el lanzamiento el domingo por la mañana. Unity se conectará a un avión gemelo especialmente diseñado, que fue apodado Eve, en honor a la difunta madre de Branson, y se elevará hacia arriba. Cuando el avión alcance los 50.000 pies, será liberado.

En ese momento, Unity desaparecerá brevemente. El motor de tu cohete se encenderá, disparando al multimillonario y a sus compañeros de viaje hacia las estrellas.

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Cuando la nave llegue al borde del espacio, su motor se apagará. A los pasajeros se les ofrecerán unos minutos de ingravidez, desabotonándose para contemplar tanto las estrellas como el planeta donde permanecen sus familiares y amigos. Luego volverán a abrocharse el cinturón y regresarán a la Tierra.

Originalmente, Branson tenía previsto viajar al espacio a finales de este verano. Pero cuando escuchó que Jeff Bezos de Blue Origin tenía su propio lanzamiento de cohete programado para el 20 de julio, la carrera espacial multimillonaria se aceleró y Branson adelantó su vuelo hasta el domingo.

Virgin Galactic no está programado para abrir a los clientes de venta de boletos hasta al menos el próximo año, pero para aquellos que quieran experimentar el espacio por sí mismos, tiene un precio elevado. Los boletos iniciales para eventuales vuelos espaciales cuestan $ 250,000; y no se sabe si eso cambiará.

– Con archivos de The Associated Press, Reuters

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