A pesar de los grandes avances, tenemos mucho tiempo antes de que los autos autónomos estén listos para salir a la carretera. La industria automotriz continúa prometiendo grandes cosas para los vehículos autónomos, pero, francamente, la decepción radica en los automóviles autónomos de nivel 4. Si no sabe qué es eso, siga leyendo.

Estoy de acuerdo en gran medida con la opinión del ex presidente de Alphabet, Eric Schmidt, de que “es un error que los automóviles se inventaran antes que las computadoras”. En términos de pura elegancia técnica, nunca deberíamos haber estado a los controles en primer lugar.

Imagínese que todavía no hubiéramos inventado los automóviles. Supongamos que tengo la visión de usar máquinas de 3300 libras para transportar normalmente solo nuestras personas de 175 libras en un proceso que requiere que prestemos mucha atención al uso de un volante y pedales para navegar por carreteras compuestas de asfalto, sugerencias de colores brillantes y mal guiado. máquinas como la nuestra que, incluso después de años de refinamiento, mataron a 36.000 estadounidenses cada año. Me enviarías a empacar.

Dejando a un lado la historia, los vehículos que conducimos tienen sentido solo en una minoría de los casos en los que sucede. Y todo esto proviene de un tipo al que le encanta conducir automóviles, pero sabe que, en última instancia, no puede justificarlo. Excepto que no hemos tenido elección.

Lo que me lleva al Nivel 4, que promete ofrecer esa opción. De los seis niveles de autonomía del vehículo, tal como lo define la Sociedad de Ingenieros Automotrices, es el que promete aliviar sustancialmente a los humanos de la necesidad de conducir en el futuro previsible. Un automóvil de nivel 4 puede no tener volante o pedales, aunque quitarlos no forma parte de su definición. Y el nivel 4 es condicional, es decir, funciona cuando puede funcionar, a diferencia del nivel 5, que tiene que funcionar todo el tiempo para cada viaje y parece apenas alcanzable en mi vida.

Uno de los fabricantes de automóviles más inteligentes, Toyota, tiene una visión interesante de todo esto. Cubre tanto el Nivel 3 como el Nivel 4, en lugar de ver el último como una graduación necesaria del primero. El concepto de “guardián” de Toyota describe un automóvil de nivel 3 que actúa como un exoesqueleto para las asistencias del conductor, dando forma a nuestro comportamiento de conducción humano y salvándonos de la mayoría de las tonterías que hacemos al volante. Su concepto de “chófer” es esencialmente autonomía de nivel 4. Ambos son conceptos valiosos que se ofrecen como opciones en lugar de asumir que todos abandonamos la conducción manual tan pronto como sea técnicamente posible. La tecnología “Guardian” de nivel 3 desempeñaría un papel vital y duradero para eliminar el veneno y el tedio de la conducción, aunque el nivel 4 es técnicamente más admirable en un sentido general.

Mire el video mientras trato de hacer distinciones claras sobre cada nivel de conducción autónoma y ponerlas en contexto con el estado actual de la tecnología. Es posible que se sorprenda de cuántos de los componentes básicos de la “conducción” futura tiene en su automóvil actual.