Un gran jurado federal acusó al fundador de Nikola, Trevor Milton, de tres cargos de fraude criminal por mentir sobre “casi todos los aspectos del negocio” para impulsar las ventas de acciones en la puesta en marcha de vehículos eléctricos, según una acusación revelada el lunes. Jueves.

La Fiscalía de los Estados Unidos en Manhattan acusó al multimillonario de 39 años, que renunció a la presidencia en septiembre, de dos cargos de fraude de valores, incluida la realización de declaraciones falsas sobre la empresa y el fraude electrónico.

La Comisión de Bolsa y Valores también presentó cargos de fraude de valores civiles contra Milton el jueves. La SEC solicitó al Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el Distrito Sur de Nueva York que le prohíba permanentemente actuar como funcionario en una empresa que emite valores, devolviendo todas las ganancias mal habidas y pagando una multa.

“Este es un caso muy simple, Milton dijo mentiras para generar una demanda popular por las acciones de Nikola. Comenzando al menos en marzo de 2020 o alrededor de esa fecha, cuando Nikola anunció que sus acciones se harían públicas, Milton se preocupó cada vez más por mantener alto el precio de las acciones de Nikola. “”, Dijo la fiscal federal Audrey Strauss a los periodistas en una conferencia de prensa el jueves.

Los fiscales dijeron que Milton construyó un intrincado esquema diseñado para aumentar las acciones de la compañía en su propio beneficio mintiendo sobre los productos, la tecnología y las perspectivas de ventas futuras de la compañía. Lo acusan de utilizar el acuerdo de Nikola para salir a bolsa a través de una empresa de adquisición de propósito especial para apuntar a inversores minoristas aficionados, algunos de los cuales perdieron cientos de miles de dólares.

“El plan de Milton se dirigió a inversores individuales no profesionales, los llamados inversores minoristas, al hacer declaraciones falsas y engañosas directamente al público inversor a través de las redes sociales y entrevistas en televisión, medios impresos y podcasts”, según la acusación de 49 páginas.

Las acciones de Nikola cayeron hasta un 11% durante las primeras operaciones del jueves. La acción se cotizaba a 12,85 dólares por acción, un 7,4% menos a media mañana.

Strauss dijo que Milton fue detenido ese mismo día en Manhattan y comparecerá ante el tribunal más tarde en la tarde. Un portavoz de Milton no comentó de inmediato sobre la acusación.

Milton, que era el mayor accionista de la empresa, tenía aproximadamente 8.500 millones de dólares en acciones de Nikola a la altura del valor de la empresa. En un momento el verano pasado, la valoración de Nikola superó a Ford Motor, superando los $ 31 mil millones.

El gran jurado dijo que Milton debería perder todas las propiedades “atribuibles a la comisión de tales delitos”, que probablemente incluirían los más de mil millones de dólares que ganó cuando Nikola salió a bolsa en junio de 2020.

Los fiscales dijeron que Milton “estaba motivado a participar en el plan fraudulento para enriquecerse y elevar su estatura como empresario”.

Nikola dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que ha “cooperado con el gobierno durante el curso de su investigación”. La compañía enfatizó que las acusaciones son contra Milton y no contra Nikola.

“Seguimos comprometidos con nuestros hitos y programas previamente anunciados y estamos enfocados en entregar camiones eléctricos de batería Nikola Tre a finales de este año desde las instalaciones de fabricación de la compañía”, dijo la compañía.

Muchas de las acusaciones de declaraciones falsas y engañosas fueron descubiertas por Hindenburg Research, un vendedor en corto.

En un informe de septiembre, Hindenburg acusó a Milton de hacer declaraciones falsas sobre la tecnología de Nikola para hacer crecer la empresa y asociarse con empresas automotrices. El informe, titulado “Nikola: Cómo aprovechar un océano de mentiras en una asociación con el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos”, se publicó dos días después de que la compañía anunciara un acuerdo con General Motors que provocó que las acciones de ambas compañías se dispararan. El vendedor en corto caracterizó a Nikola como un “intrincado fraude basado en docenas de mentiras” de Milton.

Tras una investigación interna, Nikola dijo en febrero que descubrió que Milton hizo varias declaraciones inexactas desde 2016 a través de la OPI de la compañía que engañó a los inversores.