JR Richard nunca se desvaneció. Su penúltima apertura fue en el Juego de Estrellas en 1980. Tenía 30 años, en el apogeo de sus poderes, cuando todo se fue. Era el Sandy Koufax de su generación.

Richard murió el miércoles en Houston a los 71 años. Nunca llegó al Salón de la Fama, nunca ganó un premio Cy Young, nunca lanzó en la Serie Mundial. Pudo haber hecho todas esas cosas, pero un derrame cerebral terminó abruptamente con su carrera y cambió el curso de su vida.

“Si hubiera seguido adelante”, dijo por teléfono en 2015, “habría reescrito los libros de historia”.

En cambio, los totales de la carrera de Richard, todos con los Astros, son modestos: 1,493 ponches, lo mismo que Larry Dierker, y 107 victorias, lo mismo que Edwin Jackson. Su legado es la reverencia de quienes lo enfrentaron, la maravilla de lo que pudo haber sido.

“No estoy bromeando: si tomaran la pistola de radar que están usando en este momento y se la pusieran a JR, cuando la pelota salió de su mano de esa manera, probablemente iba a 110”, dijo el jardinero Gary Matthews, quien se enfrentó a Richard. que cualquier otro bateador, dijo el jueves.