Cuando piensas en los agujeros negros, probablemente no te preguntes si tienen hambre. Apuesto a que la idea de un agujero negro codicioso que se alimenta es bastante intimidante. Sin embargo, descanse, porque el patrón de alimentación de un agujero negro puede ayudarnos a comprenderlos mejor.

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign publicado el jueves en la revista Science ha revelado que los agujeros negros supermasivos que se alimentan emiten una luz parpadeante notable, cuyo patrón está directamente relacionado con su masa.

Cuando están inactivos, los agujeros negros supermasivos suelen ser bastante apagados y no emiten mucha luz. Sin embargo, cuando están activos y alimentándose, producen un patrón de luz parpadeante que podemos detectar en todo el universo, que van desde horas hasta décadas.

“Ha habido muchos estudios que exploraron las posibles relaciones del parpadeo observado y la masa de SMBH, pero los resultados no han sido concluyentes y, a veces, controvertidos”, dijo Colin Burke, estudiante de posgrado en astronomía y autor principal del estudio.

El equipo, dirigido por Burke, analizó los patrones de variabilidad para identificar una escala de tiempo característica, lo que les permitió hacer coincidir los patrones de parpadeo con la masa de un agujero negro supermasivo. Cuando se trata de estos agujeros negros supermasivos de alimentación activa, las escalas de tiempo más cortas de parpadeo indican un agujero negro más pequeño, mientras que las escalas de tiempo más largas indican agujeros negros más masivos.

Los investigadores describen el parpadeo como el equivalente de un agujero negro a un eructo. Cuando somos bebés, generalmente eructamos mucho más. Sin embargo, los adultos pueden retener el eructo por más tiempo (a menos que usted sea de la persuasión de “estar mejor que en”).

Son los eructos los que podrían ayudarnos a aceptar los tamaños relativos no solo de los agujeros negros supermasivos, sino también de las enanas blancas en crecimiento y, con suerte, de los agujeros negros de masa intermedia, o IMBH, que se cree que se formaron a lo largo de la historia de los Estados Unidos. universo, pero son raros y difíciles de encontrar.

“Ahora que existe una correlación entre el patrón de parpadeo y la masa del objeto de acreción central, podemos usarlo para predecir cómo se vería la señal parpadeante de un IMBH”, dijo Burke.