Los funcionarios de salud de la ciudad más grande de Australia se apresuraron a vacunar en persona a miles de estudiantes antes de los exámenes de fin de escuela porque temen que pueda acelerar la propagación del coronavirus en un país que hasta hace poco había evitado lo peor de la pandemia. Una sala de conciertos fue reutilizada la semana pasada como una clínica de vacunación masiva para adolescentes, y hasta 40,000 Pfizer Cía.

– Las tomas de BioNTech SE dirigidas a pueblos rurales se desviaron a estudiantes suburbanos de Sydney que se han convertido en puntos calientes de Covid-19. Las autoridades dijeron que vacunaron a más de 15.000 estudiantes a fines de la semana pasada.

La nueva estrategia está alimentando la preocupación entre los funcionarios de salud sobre la cantidad de niños y adolescentes infectados con la variante Delta. El brote de Sydney, aunque pequeño para los estándares mundiales, ofrece un estudio de caso sobre la rapidez con la que se puede propagar en una población mal vacunada a pesar del rastreo de contactos agresivo, los mandatos de máscaras y el distanciamiento social.

“Claramente, estamos viendo más niños infectados con Covid este año en comparación con lo que vimos el año pasado”, dijo Marianne Gale, subdirectora de salud del estado de Nueva Gales del Sur, que incluye Sydney.

Nueva Gales del Sur ha registrado 9.280 casos locales de coronavirus desde el 16 de junio, cuando las autoridades dicen que se descubrió que un conductor de limusina que transportaba una tripulación de vuelo internacional tenía la variante Delta. De los casos registrados entre el 29 de junio y el 17 de agosto, casi el 30% correspondió a personas menores de 20 años. Los epidemiólogos dijeron que una explicación podría ser que muchas personas mayores habían sido vacunadas.

Los niños tienen menos probabilidades que los adultos de sufrir enfermedades graves por el coronavirus. Un estudio reciente del Reino Unido descubrió que de más de 1.700 niños infectados con Covid-19, solo el 4,4% tenía síntomas que duraban más de 28 días.

Algunos estudios preliminares sugieren que la variante Delta puede ser más riesgosa que otras cepas para niños. Una investigación preliminar de la Universidad de Toronto encontró que los niños menores de 9 años tenían más de tres veces más probabilidades de ser hospitalizados con Delta en comparación con las variantes anteriores.

“Vemos claramente una mayor virulencia Delta en los adultos, así que no sé por qué no esperaríamos eso en los niños”, dijo David Fisman, profesor de epidemiología de la Universidad de Toronto, que estudió los ingresos hospitalarios de niños pequeños con la variante. .

Nueva Gales del Sur reportó un récord diario de 633 nuevos casos el miércoles, aunque el área metropolitana de Sydney y algunas áreas circundantes habían estado cerradas desde el 26 de junio; Se amplió el domingo para cubrir todo el estado, luego de que se reportaran casos en varias localidades rurales. Australia también obtuvo 1 millón de dosis adicionales de la vacuna Pfizer de Polonia para personas de 20 a 39 años en los puntos críticos de Sydney, una ilustración más de las prioridades cambiantes.

Las hospitalizaciones por Covid-19 en Australia en general siguen siendo bajas, 493, incluidas 73 en cuidados intensivos. Pero el reciente brote ha alarmado a los funcionarios de salud porque ha demostrado ser más difícil de contener que los anteriores, que se han controlado cerrando las fronteras internacionales y requiriendo que los ciudadanos que regresan sean puestos en cuarentena en los hoteles.

Solo el 21% de la población de Australia está completamente vacunada, según Our World in Data, una tasa mucho más baja que en otros países desarrollados como EE. UU. Y el Reino Unido, donde casi la mitad está vacunada. El lanzamiento ha sido lento en parte porque la vacuna AstraZeneca PLC, que a diferencia de algunas de las otras se puede fabricar en Australia, se consideró desaconsejable para personas menores de 60 años por temor a la aparición de coágulos sanguíneos raros. Más tarde, Australia cambió ese consejo e instó a las personas mayores de 18 años a vacunarse.

Alrededor de 77,000 estudiantes en Nueva Gales del Sur, incluidos los 15,000 vacunados hasta ahora, deben tomar los exámenes de fin de escuela a partir de octubre y, a pesar del aumento de infecciones por Covid entre los niños, las autoridades dicen que tienen la intención de ser tomados principalmente en persona. En años normales, el entorno típico es un aula grande o un gimnasio con mesas a poca distancia entre sí.

A algunos epidemiólogos les preocupa que este plan pueda dar lugar a nuevos brotes.

“Cualquier evento con una gran cantidad de personas, especialmente si están en interiores, tiene el potencial de ser un evento de gran difusión”, dijo Alexandra Martiniuk, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney.

El 9 de agosto, Sydney convirtió el Qudos Bank Arena, una sala de conciertos donde artistas como Lana Del Ray y Pink han actuado, en un centro de vacunación masiva para estudiantes, incluida Kristy Buckley, una joven de 18 años del suroeste de Los Ángeles. ciudad. afueras.

“Mi hermana pequeña tiene asma, así que si tuviera Covid-19 sería un poco peor”, dijo la Sra. Buckley, quien asiste al Mount Carmel Catholic College. “Así que fue principalmente por la seguridad de las otras personas que me rodean, y también necesitábamos conseguirlo para la escuela”.

Algunos líderes escolares dijeron que no está claro cuáles serán los arreglos para los estudiantes que no han sido vacunados a tiempo para los exámenes. Sue Lennox, directora de St Patrick’s College en el suburbio de Campbelltown en Sydney, dijo que una idea que se está considerando es lugares separados para estudiantes vacunados y no vacunados.

Impedir que los niños no vacunados realicen las pruebas en persona sería “extremadamente injusto y no creo que sea ético”, dijo Lennox.

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