WASHINGTON, 21 nov (Reuters) – El gobierno de Biden dijo el lunes que había aprobado una financiación condicional de hasta 1.100 millones de dólares para evitar el cierre de la planta de energía nuclear Diablo Canyon en California como parte de su esfuerzo por combatir el cambio climático. .

La planta Pacific Gas & Electric (PCG.N), que estaba programada para cerrar por completo en 2025, solicitó financiamiento en la fase inicial del programa de Crédito Nuclear Civil del Departamento de Energía (DOE) de $ 6 mil millones destinado a ayudar a mantener la energía nuclear en apuros. reactores abierto. Diablo es la última planta nuclear en funcionamiento en California.

La administración Biden cree que la energía nuclear es fundamental para frenar el cambio climático y quiere mantener las plantas abiertas antes del desarrollo de reactores de próxima generación. El presidente Joe Biden quiere descarbonizar la red eléctrica para 2035.

Los 92 reactores de la industria de energía nuclear de EE. UU. generan más de la mitad de la electricidad prácticamente libre de carbono del país. Pero alrededor de una docena de reactores han cerrado desde 2013 en medio de la competencia de las energías renovables y las plantas que queman abundante gas natural.

La secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, dijo que la subvención era un “paso fundamental para garantizar que nuestra flota nuclear nacional continúe brindando energía confiable y asequible a los estadounidenses como la mayor fuente de electricidad limpia del país”.

La directora ejecutiva de PG&E, Patti Poppe, dijo a Reuters a principios de este mes que la compañía está solicitando a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE. UU. una licencia para permitir que Diablo continúe operando. Poppe dijo que la planta también está ordenando más combustible de uranio para el reactor y contenedores secos para almacenar desechos nucleares.

“Ha habido restricciones en el acceso al uranio” tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, dijo Poppe.

RIESGO DE TERREMOTO

Los críticos de mantener abierta la planta Diablo Canyon de 2240 megavatios, ubicada a lo largo del Océano Pacífico en el condado de San Luis Obispo, dicen que la región es vulnerable a los terremotos y que no hay un lugar permanente para deshacerse de los desechos nucleares radiactivos.

Suzanne Hosn, vocera de PG&E, dijo que Diablo puede “soportar con seguridad eventos naturales extremos, incluidos posibles terremotos, tsunamis e inundaciones”.

Hosn señaló los análisis realizados en 2015 por la NRC después de la crisis de 2011 en la planta nuclear de Fukushima Daiichi en Japón que fue golpeada por un tsunami, liberando materiales radiactivos y obligando a la evacuación de unos 80.000 residentes. La NRC dijo en informes de 2015 que Diablo estaba a salvo de tsunamis, incluidos los generados por deslizamientos de tierra y terremotos submarinos.

“Podemos proteger estas instalaciones y las comunidades a las que sirven”, dijo Granholm.

Actualmente, los desechos radiactivos de la energía nuclear se almacenan en contenedores y piscinas en plantas de todo el país. La administración del expresidente Barack Obama desechó el proyecto multimillonario Yucca Mountain diseñado para almacenar permanentemente desechos nucleares bajo tierra en Nevada debido a la oposición local.

Algunos políticos que desconfían de los problemas asociados con los desechos nucleares se han pronunciado a favor del programa de Crédito Nuclear Civil.

La senadora estadounidense Dianne Feinstein, demócrata por California, dijo que era necesario extender la vida útil de Diablo para que el estado cumpliera con sus objetivos de energía limpia y proporcionara energía confiable. Feinstein dijo que supervisaría las revisiones ambientales y de seguridad de Diablo.

No todas las plantas que solicitaron están recibiendo financiamiento en la fase inicial del programa. Holtec International, que compró la planta nuclear Palisades de Michigan en mayo, dijo el viernes que el DOE rechazó su solicitud de financiamiento.

Los términos finales de la subvención a PG&E están sujetos a negociación y finalización, dijo el DOE.

Información de Timothy Gardner; Información adicional de David Gaffen y Susan Heavey, edición de Toby Chopra, Paul Simao y Bill Berkrot

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