Hace casi una década, el elefante de la globalización entró en la sala. En un momento en que las economías occidentales avanzadas todavía se estaban recuperando de la crisis financiera de 2008, un documento de trabajo del Banco Mundial de 2013 contenía un gráfico que parecía explicarlo todo.

El gráfico, producido por los investigadores Christoph Lakner y Branko Milanovic, se parecía a un elefante. Mostró un crecimiento en los niveles de vida en diferentes partes de la distribución global del ingreso en el período de 20 años de máxima globalización que finalizó en 2008. Eso incluyó la caída de la Unión Soviética y la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio.

La forma más común de interpretar el gráfico era considerar que la cola del elefante representaba a los pobres del mundo, principalmente en el África subsahariana, que disfrutaban de muy pocos beneficios de la integración comercial. Más arriba en la distribución del ingreso, el cuerpo principal de la bestia mostró un tremendo crecimiento en el ingreso real de más del 5 por ciento anual, gran parte del cual se destinó a los hogares chinos y las nuevas clases medias asiáticas.

Deslizándose por la trompa del elefante estaban las clases medias de los países ricos, que no sufrieron ningún crecimiento en sus ingresos. Pero inmunes a este estancamiento fueron aquellos en el 1 por ciento superior del mundo, representado por la punta del tronco apuntando hacia arriba. Esta élite estaba a cargo del mundo globalizado y se llevó las ganancias.

Esta interpretación del gráfico nunca fue correcta porque no tuvo en cuenta cómo las personas subían y bajaban en la distribución mundial del ingreso a lo largo del tiempo. Pero ha contaminado el discurso sobre los efectos de la globalización desde entonces. La buena noticia es que la nueva investigación de Milanovic, que actualiza sus resultados a 2018, ha sacado al elefante de la habitación.

Desde la crisis financiera de 2008, los ingresos de las familias más pobres son los que más han aumentado, con un crecimiento anual real de los ingresos de la décima parte más pobre de la población mundial de alrededor del 7%. Eso cae al 6 por ciento para los hogares de ingresos medios y menos del 2 por ciento al año para la élite mundial.

No hay duda de que estos datos muestran una gran reducción en la desigualdad global durante la última década. Sin embargo, nuevamente requiere una interpretación cuidadosa porque, como dice Milanovic, en los últimos 30 años ha habido “la mayor reorganización de las posiciones de ingresos individuales desde la Revolución Industrial”. Los hogares chinos urbanos de bajos ingresos, que llegaron casi al final de la distribución mundial en 1988, ahora disfrutan de un nivel de vida superior al promedio mundial.

Dado que China ha dejado vacantes muchos de los espacios en la parte inferior de la distribución, estos están ocupados en su mayoría por hogares indios más pobres que ahora tienen un nivel de vida más bajo que sus contrapartes chinas.

Más arriba también se está produciendo una reorganización de los niveles de vida. Las familias italianas más pobres estaban en el 30 por ciento superior de la distribución mundial de ingresos en 1988, pero ahora apenas llegan a la mitad superior. Es importante señalar que las clases medias de todos los países ricos no han caído en los rankings mundiales. La parte superior de las clasificaciones ha mostrado una gran estabilidad, con los hogares del G7 representando aproximadamente dos tercios del 5 por ciento superior mundial tanto en 2008 como en 2018.

Esta nueva investigación requiere que cambiemos nuestro pensamiento sobre la globalización. Con los ingresos en China y el este de Asia ahora por encima del promedio mundial, las mejoras adicionales en los estándares de vida promedio aumentarán la desigualdad global en lugar de reducirla, a menos que también haya aumentos de ingresos en las zonas rurales de India y África, una pregunta mucho más difícil dado el desempeño económico pasado. de estas áreas. .

Por lo tanto, la globalización puede no ser tan exitosa en la reducción de las desigualdades globales en las próximas décadas como lo ha sido en los últimos 10 años. Pero deberíamos dar la bienvenida al hecho de que el elefante de la globalización haya salido de la habitación. La verdad es que nunca estuvo realmente allí.

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