Los viajeros de tren en Inglaterra se verán afectados por un aumento de casi el 6 por ciento en los precios de los boletos en marzo, a pesar de que los ministros intervinieron para mantener los aumentos de tarifas sustancialmente por debajo de la inflación.

El aumento de hasta el 5,9 por ciento se aplicará a las tarifas reguladas, que incluyen boletos de cercanías y muchos boletos de temporada, y es el mayor aumento en más de una década.

Pero con la inflación del Reino Unido actualmente en un 10,7 por ciento, la cifra aún representa una intervención gubernamental sustancial para mantener bajo control los precios de los boletos.

Los aumentos de tarifas se calculan tradicionalmente utilizando el índice de precios minoristas de julio anterior como punto de referencia, que este año se situó en 12,3 por ciento.

Mark Harper, secretario de transporte, describió la decisión de mantener las tarifas muy por debajo de este nivel como “la mayor intervención del gobierno en las tarifas ferroviarias”. “Este es un equilibrio justo entre los pasajeros que usan nuestros trenes y los contribuyentes que ayudan a pagarlos”, dijo el jueves.

El gobierno también retrasó el aumento en dos meses y entrará en vigencia el 5 de marzo en lugar del comienzo del nuevo año.

El gobierno calculó el aumento en función del crecimiento promedio de las ganancias en julio, en lugar del RPI. La decisión siguió a deliberaciones detalladas en Whitehall sobre cómo tapar parte del agujero negro financiero de la industria ferroviaria sin disuadir a la gente de usar los trenes.

Los ingresos de los pasajeros ferroviarios han caído drásticamente desde que la pandemia provocó una disminución en la cantidad de personas que viajan regularmente al trabajo. La industria ganó 164 millones de libras con boletos de temporada en los tres meses entre julio y septiembre, el trimestre más reciente para el cual hay datos disponibles, según la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, el regulador de la industria.

Esto es solo el 29,4 por ciento de los 556 millones de libras esterlinas ganados tres años antes. También hubo una fuerte caída en la cantidad de boletos vendidos en las horas pico, ya que más personas cronometraron sus viajes para evitar los trenes más caros.

El gobierno nacionalizó efectivamente la red ferroviaria durante la pandemia, pagando los costos de la industria y recibiendo sus ingresos, con empresas privadas pagadas para operar los servicios.

Sin embargo, el aumento de tarifas del próximo año no cubrirá las presiones inflacionarias que enfrenta la industria, por lo que las compañías ferroviarias tendrán que encontrar nuevas formas de reducir costos. El Departamento de Transporte les ha dicho a los operadores de trenes que tendrán que recortar gastos en el año fiscal que comienza en abril, y algunas empresas están discutiendo recortes presupuestarios de más del 10 por ciento.

Los grupos de pasajeros dieron la bienvenida a la decisión del gobierno de mantener los aumentos de tarifas por debajo de la inflación, pero advirtieron que las personas afectadas por el aumento del costo de vida aún podrían posponer los viajes.

“Tenemos que estar agradecidos por las pequeñas subvenciones: está claro que el aumento podría haber sido mucho peor. Pero sigue siendo un gran aumento que disuadirá a algunas personas de usar los rieles”, dijo Norman Baker de Campaign for Better Transport.

“Este aumento contrasta fuertemente con la situación del impuesto al combustible, que se redujo a principios de este año después de haber estado congelado durante años”, agregó.

“Limitar las tarifas por debajo de la inflación y retrasar hasta marzo es bienvenido y ayudará a aliviar el dolor, pero no se debe olvidar la necesidad de una reforma de tarifas y emisión de boletos a largo plazo”, dijo David Sidebottom, director de Transport Focus, un organismo de control independiente.

Pero Louise Haigh del Partido Laborista, la secretaria de transporte en la sombra, criticó la decisión de aumentar las tarifas cuando la industria ha tenido problemas para operar los servicios normales.

“Este aumento salvaje de tarifas será una broma de mal gusto para millones de personas que dependen de servicios que se desmoronan”, dijo.

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