El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró estado de grave catástrofe en California, donde este domingo se pronosticaban nuevas tormentas, tras tres semanas de precipitaciones récord que causó al menos 19 muertes.

Biden ordenó ayuda federal para ayudar a los habitantes y municipios de este estado, en el oeste del país, a reparar los daños causados ​​desde el 27 de diciembre por el violentas tormentas de inviernoprovocando inundaciones, deslizamientos de tierra y lodo, según un comunicado de la Casa Blanca.

Una impresionante ola de lluvia -y nieve en las zonas montañosas- barrió el sábado muchas partes del estado más poblado del país, cuyos suelos ya inundados están llegando al punto de saturación.

Se espera que un nuevo “río atmosférico” regrese el lunes, es decir, una franja de humedad que transporta grandes cantidades de agua desde los trópicos. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que traerá “nuevas olas de precipitaciones extremas”.

Las líneas eléctricas fueron dañadasy los campos y caminos quedaron completamente inundados.

El NWS advirtió sobre “inundaciones desastrosas” en la región de Salinas, una importante zona agrícola al sur de San Francisco.

Alerta a la población

El gobernador de California, Gavin Newsom, advirtió a la población que aún no están a salvo: “Esto no ha terminado”, dijo el sábado tras visitar a los habitantes afectados por las tormentas.

Newsom instó a los residentes a permanecer atentos y seguir ejerciendo el “sentido común en el transcurso de las próximas 24 a 48 horas”.

Casi 26 millones de californianos permanecieron bajo vigilancia de inundación el sábado por la noche, según el NWS, y se ordena la evacuación de decenas de miles.

Hasta el domingo, más de 16.000 hogares estaban sin electricidad, según poweroutage.us.

En la región de Salinas, ciudad de 160.000 habitantes donde se desbordó el río del mismo nombre, la inundación afectó los sectores agrícolas del valle pero no afectó las zonas urbanas, según testigos.

Bajo cielos plomizos y lluvias intermitentes, el arroyo rompió en algunos lugares, inundando cientos de metros de campos.

En Spreckels, una pequeña comunidad cerca del río, la mayoría de los residentes optaron por no evacuar a pesar de las advertencias de las autoridades.

“Parece que hemos evitado lo peor”, dijo Robert Zagajeski, paseando a su perro bajo una lluvia ligera. Según los expertos, el río debería retomar su curso a partir de este fin de semana.

En una de las zonas, dos tractores equipados con equipos de bombeo devolvieron al río el agua estancada acumulada por las lluvias de los últimos días, para evitar que el terreno se inundara por completo.

“La región ha sido duramente golpeada por la sequía en los últimos años”, dijo a la AFP Manuel Paris, un trabajador agrícola de 58 años. “Ha pasado mucho tiempo, ya no estamos acostumbrados a ver tanta lluvia”, agregó.

Los breves descansos entre las tormentas que han azotado el área en las últimas semanas apenas dan tiempo a las autoridades para limpiar los escombros o restaurar la energía.

fuerte nevada

En la montaña, este fenómeno se traduce en fuertes nevadas, con más de un metro previsto para el fin de semana en Sierra Nevada, por lo que las autoridades advierten del riesgo de avalanchas y desaconsejan cualquier movimiento.

Las imágenes publicadas por las autoridades de una importante carretera en la región del lago Tahoe muestran decenas de autos detenidos en medio de una tormenta de nieve el sábado por la mañana.

Al menos 19 personas han muerto desde el comienzo de esta serie de tormentas. Los conductores quedaron atrapados en sus vehículos por las olas, las personas resultaron heridas después de la caída de árboles, una pareja murió en un deslizamiento de tierra y las aguas de la inundación arrastraron cuerpos.

California está acostumbrada al clima extremoy las tormentas de invierno son comunes, al igual que las olas de calor de verano y los incendios forestales.

Pero los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que estos fenómenos sean más feroces.

Si bien está provocando desastres a corto plazo, la lluvia es muy necesaria en el oeste de Estados Unidos, donde más de dos décadas de sequía han impuesto restricciones sin precedentes en el uso del agua.

Sin embargo, los expertos advierten que incluso los aguaceros monstruosos que han azotado la región este mes no van a revertir más de 20 años de precipitaciones por debajo del promedio.

Fuente: AFP

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