Según muchos estándares, Suecia es la envidia de Europa. Tiene un tremendo poder blando que ejercer al asumir la presidencia rotatoria de los consejos ministeriales de la UE. Sin embargo, una visita reciente a Estocolmo me dejó pensando que los suecos están tan desorientados por un mundo que cambia rápidamente como todos los demás.

Una de las razones son los disturbios domésticos. Una epidemia de tiroteos (60 asesinatos a tiros en toda Suecia el año pasado, contra 9 en Londres) sin duda alimentó el éxito electoral de los demócratas suecos nacionalistas de derecha en septiembre pasado. Anteriormente rechazado, el partido disfruta de un acuerdo formal de apoyo parlamentario para el nuevo gobierno de coalición de centro-derecha.

Pero igual de trascendental es la crisis de identidad externa de un país comprometido desde hace mucho tiempo con la neutralidad, el libre comercio, el liberalismo de mercado y el multilateralismo. En cambio, la guerra, la fragmentación política y el renacimiento del activismo económico estatal son las cartas repartidas a Estocolmo mientras preside a sus pares de la UE durante los próximos seis meses.

Algunos de los cambios se acomodan al gobierno de tres meses. Como me señaló el Ministro de Relaciones Exteriores, Tobias Billström, su partido Moderado ha favorecido durante mucho tiempo unirse a la OTAN, lo que los suecos están haciendo ahora. El principal obstáculo es la ratificación de Turquía de su adhesión. “Estamos cumpliendo al pie de la letra” las condiciones acordadas con Turquía el año pasado, dice Billström. El mensaje tanto de Suecia como de su compañero candidato Finlandia es claramente que ya han hecho lo suficiente, y la mayoría de la alianza parece estar de acuerdo. Para este observador, parece que Ankara ha extraído todo lo que puede.

Adaptar las tradiciones económicas liberales a un mundo más hostil es más difícil. Estocolmo también es tradicionalmente escéptico sobre más poderes o dinero para Bruselas, contrariamente al clamor actual por ambos. Billström señala que siempre ha sido por “una UE fuerte en ciertos sectores” como el comercio y el estado de derecho. Y si Suecia se sale con la suya, levantará lo que muchos allí llaman la agenda comercial positiva y acercará los muchos acuerdos comerciales pendientes de la UE a su finalización.

Por ahora, sin embargo, la agenda comercial defensiva recibe la mayor parte del tiempo de aire de la UE. Fue impulsado por la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., que tardíamente tiene como objetivo impulsar la industria verde de EE. UU., pero discrimina a los exportadores europeos. “Un gran dolor de cabeza” para las preferencias suecas, dice una fuente. Pero después de que el Reino Unido abandonó la UE, Estocolmo a menudo se ve obligada a moderar sus instintos de libre comercio para seguir siendo relevante en el debate.

“Sí a la autonomía estratégica”, dice Billström, refiriéndose a la frase del presidente francés Emmanuel Macron por una política económica y exterior más activista, “siempre y cuando no sea algo que limite la posibilidad de exportar e importar”. Cuando se le preguntó sobre los pedidos de una contramedida europea al IRA de EE. UU., Billström insiste en evitar disputas comerciales y carreras de subsidios. Si bien es “crucial” para EE. UU. mitigar los efectos negativos para Europa, dice que deberíamos dar la bienvenida al compromiso de Washington con los recortes de emisiones.

Sin embargo, lo mejor puede convertirse en enemigo de lo bueno. Tanto la lógica política como la económica apuntan a subsidiar tecnologías que faciliten la transición al carbono. Si esa lógica gana, la elección no se vuelve a favor o en contra de los subsidios, sino entre subsidios comunes de la UE o nacionales. Y una carrera por los subsidios dentro de Europa podría causar mucho más daño que una carrera por los subsidios entre la UE y EE.UU.

En esta turbulencia, la Suecia empresarial y política considera que la agenda de la competitividad es el lugar en el que apoyarse. Se espera una revisión de Bruselas pronto. Dado lo dividida que está la opinión, inevitablemente hará hervir batallas políticas antes de cualquier decisión de los líderes. Si Suecia puede asegurar un enfoque a largo plazo en la productividad y no en el proteccionismo, salvaguardará las perspectivas económicas de Europa, así como su propia alma de libre comercio.

Existe una tradición que Suecia está duplicando con éxito. Su compromiso con un orden basado en reglas solo se ha visto reforzado por el ataque de Rusia a Ucrania. Como muestra la decisión de la OTAN, en la elección entre la neutralidad y un mundo gobernado por reglas, la neutralidad tenía que desaparecer.

En consecuencia, Billström no ve otra solución que “Ucrania gana la guerra en el campo de batalla”, y eso significa toda Ucrania. “Restaurar la integridad territorial de Ucrania es, en última instancia, de lo que se trata esta guerra”. Ucrania, dice, “tiene que ganar para que el resto de nosotros estemos seguros de que esto no es 1815, la época del Congreso de Viena”. Promete más apoyo a Ucrania y espera un décimo paquete de sanciones rusas bajo la supervisión de Estocolmo.

El Congreso de Viena, por supuesto, marcó el declive de Suecia como gran potencia europea. Las contribuciones del país a la posición de otros pequeños estados en un mundo de reglas son un legado más orgulloso.

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