WASHINGTON – Durante años, Estados Unidos ha insistido en que Crimea siga siendo parte de Ucrania.

Sin embargo, la administración Biden ha adoptado una línea dura desde la invasión rusa de Ucrania, negándose a proporcionar a Ucrania las armas que necesita para atacar la península de Crimea, que Rusia ha estado utilizando como base para ataques devastadores.

Ahora esa línea es comenzando a ablandarse.

Después de meses de conversaciones con funcionarios ucranianos, la administración Biden finalmente está comenzando a admitir que Ucrania puede necesitar el poder para atacar el santuario ruso, incluso si tal movimientoaumentar el riesgo de escalada, según varios funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el delicado debate.

Crimea, situada entre el Mar Negro y el Mar de Azov, alberga decenas de miles de tropas rusas atrincheradas y numerosas bases militares rusas.

Los funcionarios de la Casa Blanca insisten en que no hay ningún cambio Crimea, dicen, pertenece a Ucrania.

“Hemos dicho durante la guerra que Crimea es Ucrania, y Ucrania tiene derecho a defenderse a sí misma y a su territorio soberano en sus fronteras reconocidas internacionalmente”, dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

En privado, funcionarios militares y administrativos habían cuestionado la utilidad de que Ucrania centrara sus ataques en Crimea, argumentando que el ejército ucraniano había mejores objetivos en otro lugar del campo de batalla.

Pero la administración Biden ha llegado a creer que si el ejército ucraniano puede mostrarle a Rusia que su control de Crimea puede verse amenazado, fortalecería la posición de Ucrania en cualquier negociación futura.

Además, teme que el Kremlin tome represalias utilizando un arma nuclear táctica. ellos han atenuadodijeron funcionarios y expertos estadounidenses, aunque advirtieron que el riesgo persistía.

La nueva forma de pensar sobre Crimea, anexada ilegalmente por Rusia en 2014, muestra cuán lejos han llegado los funcionarios de la administración Biden desde el comienzo de la guerra, cuando desconfiaban incluso reconocer públicamente que Estados Unidos estaba proporcionando misiles antiaéreos Stinger a las tropas ucranianas.

Pero a lo largo del conflicto, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN han aflojado las esposas que se pusieron a sí mismos, pasando de suministrar Havelins y aguijones a sistemas de misiles avanzados, sistemas de defensa aérea patriotavehículos blindados de combate e incluso algunos tanques occidentales para dar a Ucrania la capacidad de luchar contra el ataque de Rusia.

Ahora, la administración Biden está considerando lo que sería uno de sus movimientos más audaces hasta la fecha, ayudar a Ucrania a atacar la península que el presidente Vladimir Putin de Rusia lo ve como una parte integral de su búsqueda para restaurar el Gloria rusa del pasado.

Los funcionarios estadounidenses están discutiendo con sus homólogos ucranianos el uso de armas suministradas por Estados Unidos, desde sistemas de cohetes. HIMARS a Bradley Fighting Vehicles, para posiblemente atacar el férreo control de Putin sobre un puente terrestre que funciona como una ruta de suministro crítica que conecta Crimea con Rusia a través de las ciudades de Melitópol y Mariúpol, ocupado por Rusia.

Sin embargo, el presidente Joe Biden aún no está listo para entregar a Ucrania los sistemas de misiles de largo alcance que necesitaría para atacar las instalaciones rusas en la península.

Los funcionarios ucranianos han insistido durante mucho tiempo en que Crimea es un objetivo importante de sus ataques y que la continua presión militar sobre las bases rusas es una parte importante de su estrategia.

El ejército ucraniano también ha discutido con funcionarios estadounidenses la importancia de aumentar la presión sobre el trasero ruso en Crimea, que apoya operaciones militares en otras partes de Ucrania.

Con el flota del mar negro, una importante base aérea rusa, puestos de mando y centros logísticos que apoyan las operaciones rusas en el sur de Ucrania, la península representa un enfoque importante en los planes de batalla de Ucrania.

Al decidir entregar a los Bradley a Ucrania, la administración Biden estuvo cerca de darle a Ucrania algo que los altos funcionarios ucranianos han estado implorando a Estados Unidos durante meses:

ayuda directa de Estados Unidos para llevar a Ucrania a la ofensiva, incluido el ataque a Crimea.

Los Bradley son vehículos blindados de transporte de personal equipados con potentes cañones de 25 mm y misiles guiados que pueden enfrentarse a los tanques rusos.

Frederick Hodges, un teniente general retirado y ex alto mando del Ejército de EE. UU. en Europa, dijo que las tropas ucranianas podrían usar los Bradley para ayudar a cortar el puente terrestre en los próximos meses.

Poder depender de las bases militares en Crimea como base de operaciones fue la razón principal por la que las fuerzas rusas pudieron apoderarse de tierras en el sur de Ucrania el año pasado, según un funcionario estadounidense.

Reducir la capacidad de esas fuerzas es un objetivo clave de los ucranianos en el campo de batalla.

“Ucrania podría usar los Bradley para mover fuerzas a lo largo de las principales carreteras, como la M14, que conecta Kherson, Melitopol y Mariupol”, agregó Seth Jones, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“Cualquier infantería ucraniana que avance a través de estas áreas enfrentaría un fuego significativo desde las posiciones rusas, y los Bradley ofrecen potencia de fuego útil y protección para las tropas”.

Los Bradley, junto con los tanques británicos y los vehículos blindados de combate que Francia y Alemania acordaron enviar, podrían formar la vanguardia de una fuerza blindada que Ucrania podría usar en una contraofensiva este invierno o primavera, dicen analistas gubernamentales e independientes.

“Creemos que ahora es el momento adecuado para intensificar nuestro apoyo a Ucrania”, dijo el martes el secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly, durante una visita a Washington.

«No podemos dejar que esto se prolongue y se convierte en una especie de tipo de desgaste estancado en el Primera Guerra Mundial«.

El Ministerio de Defensa británico dijo en un mensaje de Twitter la semana pasada que en las últimas semanas,

Rusia había reforzado las fortificaciones defensivas en el centro de Zaporizhzhia, una provincia en el sur de Ucrania cerca del puente terrestre y donde Rusia mantiene una gran fuerza.

Si Ucrania se enfoca en retomar Zaporizhzhia, los ataques preliminares podrían incluir objetivos en la cercana Crimea.

Un avance ucraniano en Zaporizhzhia pondría seriamente en duda la viabilidad del “puente terrestre” ruso, afirma la evaluación británica.

Ucrania también tiene sistemas de cohetes de largo alcance HIMARS suministrados por Estados Unidos.

Con la reconquista de Kherson en el sur el año pasado, las líneas del frente ucranianas ahora pueden usarlas para atacar las principales rutas de suministro desde Crimea, dijo un oficial militar estadounidense en una entrevista.

Esta semana, los principales comandantes estadounidenses y ucranianos celebrarán una reunión de planificación de alto nivel en Alemania para finalizar la planificación de la ofensiva, dijo otro alto funcionario estadounidense.

El simulacro, dijo el funcionario, tiene como objetivo alinear los planes de batalla de Ucrania con los tipos de armas y suministros que están contribuyendo los aliados de la OTAN.

Las autoridades ucranianas temen que su país no pueda sobrevivir años de conflicto estancado mientras Rusia continúa golpeando ciudades y pueblos.

Por lo tanto, no ven otra opción que atacar Crimea y ponerla en peligro, dijo un alto funcionario estadounidense, quien señaló que el tema ha surgido en reuniones recientes de alto nivel en la Casa Blanca.

Sin embargo, a pesar del armamento adicional, la administración Biden no cree que Ucrania pueda tomar Crimea militarmente y, de hecho, todavía existe la preocupación de que tal medida pueda llevar a que Putin tome represalias con una respuesta escalada.

Pero según los funcionarios, su evaluación ahora es que Rusia necesita creer que Crimea está en peligro, en parte para reforzar la posición de Ucrania en futuras negociaciones.

Al demostrar la capacidad de atacar Crimea, dicen funcionarios estadounidenses, Ucrania podría demostrar que el control ruso no está establecido.

La administración de Biden también cree cada vez más que golpear las líneas de retaguardia de Rusia en su salida de Crimea podría dañar seriamente la capacidad de Moscú para impulsar aún más sus líneas de frente, dicen los funcionarios.

“No Crimea, todo se cae a pedazosdijo Evelyn Farkas, la principal funcionaria del Pentágono para Ucrania durante la administración de Obama.

Los funcionarios dicen que disipar los temores de que atacar Crimea incitaría a Putin a usar un arma nuclear táctica contribuyó a este cambio de mentalidad.

“Me parece que, cada vez más, la Administración reconoce que la amenaza de una escalada rusa puede no ser lo que pensaban antes”, dijo Hodges.

¿Cambio?

Si bien los ataques ucranianos dentro de Rusia continúan generando preocupaciones entre los funcionarios de EE. moderado.

“Hay más claridad en torno a su daño y tolerancia a los ataques”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas en Rand Corp.

“Crimea ya ha sido golpeada muchas veces sin una escalada masiva por parte del Kremlin”.

Aun así, Putin y la opinión pública rusa consideran a Crimea parte de Rusia, por lo que ataca allí podría solidificarse Apoyo ruso a la guerra.

Por su parte, los funcionarios estadounidenses dicen que no saben cómo reaccionará Putin si Ucrania ataca Crimea con armas suministradas por Estados Unidos.

Massicot dijo que ninguno de los pocos ataques de Ucrania contra Crimea hasta ahora ha amenazado la capacidad de Rusia para mantener su reclamo sobre la península.

“Así que pueden no ser una prueba precisa de la determinación de Rusia en este punto”, dijo.

El mes pasado, Secretario de Estado parpadeo de antonio reiteró la política permanente de Estados Unidos sobre Ucrania:

que la administración Biden estaba tratando de ayudar al país a recuperar el territorio que le había quitado durante y después de la invasión rusa del año pasado.

“Nuestro objetivo es continuar haciendo lo que hemos estado haciendo, que es asegurarnos de que Ucrania tenga en sus manos lo que necesita para defenderse, lo que necesita para lidiar con la agresión rusa, para recuperar el territorio que ha sido tomado. de eso. 24 de febreroBlinken dijo en la cumbre del Consejo de CEOs de The Wall Street Journal. Según la definición de Blinken, ese territorio no incluye a Crimea.

Esta postura, según los críticos, le ha dado al ejército ruso un santuario intocable desde el cual atacar a Ucrania.

“En esencia, hemos puesto límites a Ucrania, diciendo que esta guerra se librará en su suelo y no en suelo ruso”, dijo Philip Breedlove, un general retirado de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea que fue Comandante Supremo Aliado de la OTAN. para Europa cuando Rusia invadió Crimea en 2014.

“Dar a Rusia un santuario desde el que luchar, sin miedo a los reproches, es absolutamente absurdo. No tiene ningún sentido militar”.

c.2023 The New York Times Company

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