Durante décadas, Arabia Saudita ha tratado de lanzar su propia industria automotriz sin nada que mostrar. Ahora lo está intentando de nuevo, pero esta vez con vehículos eléctricos.

La iniciativa del vehículo eléctrico es parte del ambicioso impulso del reino para diversificarse y dejar de depender de los ingresos del petróleo, que es su principal fuente de ingresos como el mayor exportador de energía del mundo.

Tiene la intención de invertir miles de millones en el proyecto para crear un centro de fabricación de vehículos eléctricos, con el objetivo de producir 500.000 automóviles al año para 2030.

Lucid Motors, con sede en EE. UU., en la que Arabia Saudita adquirió una participación mayoritaria a un costo de aproximadamente $ 2 mil millones, tiene la intención de producir alrededor de una cuarta parte de ese objetivo en el reino.

Arabia Saudita espera que la transición a la electricidad también le brinde al país una mejor oportunidad de éxito, ya que es extremadamente difícil ingresar al mercado de motores de gasolina debido al dominio de los fabricantes de automóviles establecidos en Europa, EE. UU. y Japón.

El mercado de baterías ofrece un campo de juego más nivelado que el de combustión, dijo un funcionario saudí, y enfrentaría al reino con otros grandes productores de vehículos eléctricos como China, Alemania y Estados Unidos.

Además, Arabia Saudita puede usar su fuerza financiera para “comprar” el mercado eléctrico, ayudado por su gran excedente de petrodólares.

“Es un sector que ya se ha desarrollado”, agregó Monica Malik, economista jefe de Abu Dhabi Commercial Bank.

“Ellos [the Saudis] puedes comprarlo e invertir en él en lugar de construir algo desde cero. Está ganando terreno en el uso global y también está influyendo en la historia de la transición energética”.

Existen algunas dudas sobre la capacidad del país para competir con países como China con su sólida base de fabricación de vehículos eléctricos, tecnología robusta, alta productividad y mano de obra barata.

Pero aún así, la fabricación de vehículos eléctricos se planea como un pilar importante del impulso de diversificación del reino, que está siendo supervisado por el fondo soberano de riqueza, el Fondo de Inversión Pública de $ 600 mil millones.

El objetivo de la campaña de diversificación es ampliar la mano de obra local, enseñar a los trabajadores nuevas habilidades y crear puestos de trabajo en el sector privado, atrayendo al mismo tiempo inversión extranjera directa.

El plan económico más amplio del país incluye la creación de la nueva ciudad futurista de Neom, un centro financiero en Riyadh y complejos turísticos.

Los saudíes también seguirán gastando en empresas deportivas y tecnológicas en el extranjero.

Un punto de recarga de coches eléctricos en Arabia Saudí © Rotana Hammad/Alamy

La producción de vehículos eléctricos es fundamental para la iniciativa, ya que el reino tiene como objetivo aprovechar la expansión esperada de la industria. Los automóviles eléctricos deberían representar alrededor del 60 por ciento de los vehículos vendidos anualmente para 2030 si se quieren alcanzar los objetivos de cero emisiones netas para 2050, dijo la Agencia Internacional de Energía.

La clave del plan de vehículos eléctricos de Arabia Saudita es la creación de Ceer, que en árabe significa “conducir o ir”, que el país espera producir 170.000 automóviles al año en asociación con el grupo tecnológico taiwanés Foxconn y BMW.

Está previsto que los primeros coches salgan a la venta en 2025 en el segmento asequible del mercado.

PIF también adquirió una participación mayoritaria en Lucid Motors, que planea producir 150.000 automóviles al año en el reino para 2025, y firmó contratos con Hyundai y el grupo chino de vehículos eléctricos Enovate.

Establecer una industria de vehículos eléctricos reduciría sustancialmente la factura de importación del reino, dijo Tarek Fadlallah, director ejecutivo de Nomura Asset Management en el Medio Oriente.

“El transporte representa alrededor del 15 por ciento de la factura de importación de Arabia Saudita y es el mayor consumidor individual de divisas. Hay un gran incentivo para reemplazar esas importaciones con automóviles de producción nacional”.

Además, la iniciativa eléctrica encaja con el objetivo de Arabia Saudita de que el 30 por ciento de todos los vehículos en Riyadh funcionen con baterías para 2030, al mismo tiempo que se ubica entre los cinco principales productores del mundo.

Sin embargo, hay vientos en contra, dijo Al Bedwell, director de Global Powertrain en LMC Automotive, ya que la escasez de chips y los altos precios de los minerales necesarios para las baterías amenazan el desarrollo.

Dijo que es probable que las fuerzas recesivas en todo el mundo limiten la expansión del sector de vehículos eléctricos.

“Para fines de este año, la industria espera construir suficientes autos, pero desafortunadamente, en ese momento, es posible que la gente no tenga suficiente dinero para comprar esos autos”.

Y agregó: “Se pensó que el punto en el que se podría producir un vehículo eléctrico por el mismo costo que un vehículo de combustión sería alrededor de 2025, pero ahora es más probable que sea hacia el final de la década”.

La industria de los automóviles eléctricos también se ha visto afectada por la inflación y los cuellos de botella en la cadena de suministro de minerales y componentes que podrían interrumpir los planes saudíes.

Con esto en mente, PIF ha lanzado una empresa para invertir en minería en el extranjero para asegurar su suministro de litio y otros minerales utilizados en baterías.

Al mismo tiempo, el fabricante australiano de baterías EV Metals está planeando una planta de hidróxido de litio en el reino.

Por su parte, Lucid tiene como objetivo comenzar el ensamblaje de vehículos en Arabia Saudita este año con automóviles completamente construidos en el país para 2025.

Las fábricas de Lucid y Ceer estarán ubicadas en la Ciudad Económica Rey Abdullah, un área en el Mar Rojo construida para atraer inversiones e impulsar la economía, que actuará como un centro para la cadena de suministro, según el director ejecutivo de la ciudad, Cyril Piaia. . .

“Hay una cadena de valor completa. Los proveedores estarán completamente integrados. Serán parte del hub automotriz. Habrá una serie de proveedores que se instalarán aquí”, dijo.

Faisal Sultan, director gerente de Lucid para Arabia Saudita, enfatizó la importancia de que el gobierno tome la iniciativa en la construcción de una cadena de suministro.

“La cadena de suministro va a ser lo principal que vamos a mirar”, dijo. “La cadena de suministro normalmente no viene por un OEM[manufacturer]. . . es por eso que es una iniciativa impulsada por el gobierno en lugar de impulsada por un OEM”.

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