La desaparición del empresario Bao Fan explica mucho sobre la forma en que se ha desarrollado la burguesía en China y cómo se ha relacionado con el poder político.

Contrariamente a la pujanza que ha mostrado el negocio occidental desde sus inicios, en el gigante asiático esa clase era débil y temerosa desde su aparición en la República de China (1912-1949), fundada por Sun Yat-sen tras el derrocamiento de los Qing, la última dinastía imperial.

Décadas más tarde, cuando el expresidente Deng Xiaoping lanzó las reformas económicas que abrieron el país, del PC surgieron grandes capitalistas. Es decir, Es un estado nacido a la sombra del poder político quien, con el tiempo, tras amasar enormes fortunas, se convierte en la principal amenaza de un régimen verticalista y autoritario, sin cinturón para la disidencia. Es esta relación simbiótica la que ayuda a comprender por qué ocurren estas súbitas “desapariciones” de magnates en el país.

Un caso emblemático es el de Jack Ma, fundador y propietario de Alibaba, la Amazon china. A fines de 2020, en un raro discurso ante varios líderes del Partido Comunista en la Cumbre del Bund en Shanghái, acusó al sistema financiero local de tener una mentalidad de “casa de empeño” y criticó sin piedad a los reguladores del mercado. Luego desapareció de la escena pública durante tres meses, supuestamente bajo el asedio del régimen de Xi Jinping, el negocio más intolerante en décadas.

Para llegar al poder, Xi hizo campaña contra la corrupción mientras el asombroso crecimiento de China dejaba a millones al margen. Pero sus críticos también han marcado cómo la lucha contra el crimen -especialmente en las entrañas del PC- ocultó sus intentos de deshacerse de rivales de peso pesado como Ma. Adorado por los jóvenes estudiantes chinos, que lo toman como modelo a seguir, este empresario creó un enorme imperio, con 120.000 empleados y un valor en bolsa de 621.000 millones de dólares en 2021.

El régimen chino hace uso de estos capitalistas y, al mismo tiempo, desconfía del uso que hacen de su poder, un verdadero veneno para cualquier estructura de arriba hacia abajo. Según la revista Forbes, al menos seis grandes magnates han desaparecido en los últimos años por disputas con Beijing. En 2015, el fundador de Fosun Group, Guo Guangchang, desapareció durante días. Le siguió Xiao Jianhua, una de las personas más ricas de China, encarcelada en 2017 por corrupción. Michael Caster, autor de “La República Popular de los Desaparecidos”, dijo a la cadena a BC que “hay fácilmente varios cientos” de empresarios sitiados.

Si bien la apertura comenzó con Deng en la década de 1980, fue bajo el gobierno de Jiang Zemin (1993-2003) que el CP abrió sus puertas a los empresarios en un mutación genética sin precedentes de la nomenclatura. El partido, alma y cuerpo del régimen chino, se alejó entonces de sus raíces campesinas y obreras y abrazó a las clases media y alta. El dato es elocuente: cuando Hu Jintao reemplazó a Zeming en 2003, el 30% de los empresarios tenía la tarjeta PC; El 17% ha sido elegido miembro de la Asamblea Nacional (el Parlamento chino) y el 25% ocupa cargos públicos de diversa índole.

Ma también se une a la PC, pero el suyo es solo un gesto formal. A pesar de su célebre discurso, formó parte de una categoría que el humor popular bautizó entonces como los “sordomudos”, capitalistas que eligen el perfil bajo, no hablan de política ni pretenden ignorarla. Para su autoprotección, los “sordomudos” aplican en la práctica un famoso proverbio desde Confucio: “Un hombre rico teme la fama como un cerdo teme engordar”.