Los legisladores del Comité Judicial del Senado encontraron una rara alineación en una audiencia reciente sobre cómo el Congreso puede ayudar a proteger a los niños de daños en línea.

La audiencia del martes, que incluyó a un padre que perdió a un hijo por suicidio después del acoso cibernético, representantes del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y la Asociación Estadounidense de Psicología, señala la importancia que el nuevo Congreso está otorgando a la protección de los niños en línea.

Están hablando en apoyo de la Ley de seguridad en línea para niños, que requeriría que los sitios a los que puedan acceder niños menores de 16 años mantengan ciertas protecciones de privacidad y seguridad de manera predeterminada. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por el Comité de Comercio del Senado el año pasado y, según los informes, se consideró como parte de la legislación de fin de año, aunque finalmente no pasó el corte.

“Debemos y duplicaremos la Ley de Niños Seguros en Línea”, dijo en la audiencia el Senador Richard Blumenthal, D-Conn., quien copatrocinó el proyecto de ley con la Senadora Marsha Blackburn, R-Tenn.

Blackburn y Blumenthal mostraron un estudio de 2021 publicado recientemente sobre los riesgos de los jóvenes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que mostró que la salud mental está empeorando. La encuesta encontró que el 20% de las niñas y el 11% de los niños informaron haber sido intimidados en línea durante el último año.

El presidente Joe Biden está poniendo su voz detrás del movimiento por el cambio. Luego de los comentarios que hizo en el discurso del Estado de la Unión de la semana pasada, Biden dijo en un evento el martes que “necesitamos aprobar una legislación sobre tecnologías dañinas que tienen un efecto en nuestros niños”.

El nivel de solidaridad sobre el tema es una rareza en un Congreso profundamente dividido. Aunque los legisladores han compartido objetivos similares en otras discusiones sobre la regulación de la tecnología, cuando se trata de proteger a los niños en línea, están más unidos en el tipo de acciones que quieren que se tomen.

Aún así, KOSA y medidas similares a nivel estatal han generado críticas de grupos externos, algunos argumentando que las reglas serían demasiado difíciles de implementar de una manera justa y viable.

Los grupos dijeron el año pasado que el lenguaje vago que requiere plataformas para evitar daños a menores podría resultar en la restricción de demasiado contenido, privando a los niños de información importante, especialmente para la comunidad LGBTQ y otros que pueden tener lugares limitados a los que ir. También advierten que algunas medidas de consentimiento de los padres podrían poner en riesgo a los niños que están siendo abusados ​​en el hogar.

Evan Greer, director del grupo de defensa de los derechos digitales Fight for the Future, tuiteó su descontento con los esfuerzos legislativos del martes.

Me indigna que legisladores como @SenBlumenthal continúen ignorando la abrumadora oposición de los grupos de derechos humanos y promoviendo los mismos proyectos de ley problemáticos que ya hemos explicado que harán más daño que bien, y luego culpen al cabildeo de las empresas de #tecnología cuando no lo hacen. están aprobados, escribió Greer.

Blumenthal y Blackburn revisaron KOSA el año pasado, pero no lograron dominar por completo a los críticos.

Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología, dijo que es fundamental proteger a los niños sin privarlos de recursos útiles.

“Es muy importante reconocer que la discriminación en línea tiene un efecto directo sobre la salud mental”, dijo Prinstein. “Sin embargo, es importante reconocer que la comunidad en línea también brinda información de salud vital y brinda apoyo social que puede ser beneficioso para esta comunidad”.

Los seis testigos en la audiencia del martes dijeron que apoyan a KOSA y lo ven como un paso importante para proteger a los niños en línea.

Al final de la audiencia, el presidente del Comité Judicial, Dick Durbin, D-Ill., prometió a los panelistas una revisión de la ley sobre el tema y dijo que el comité tendría que resolver los problemas de jurisdicción con el Comité de Comercio.

“Eso no parece mucho, pero lo es”, dijo Durbin. “Significa que vamos a unirnos como Comité Judicial y poner leyes sobre la mesa para tratar de decidir como comité si podemos acordar objetivos comunes”.

Durbin dijo: “Creo que podemos hacer esto, simplemente sintiendo lo que escuché hoy”.

No hay escasez de preocupación en Washington, DC y más allá por los niños que rodean Internet. El cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, dijo recientemente que 13, la edad actual permitida para tener una cuenta de redes sociales, es “demasiado pronto” para unirse a tales plataformas.

El Senador Josh Hawley, R-Mo., presentó la Ley MATURE (que significa Hacer que la Tecnología de Verificación de la Edad sea Uniforme, Robusta y Efectiva) el martes. El proyecto de ley haría que los 16 años fueran la edad legal para abrir una cuenta de redes sociales y pondría la responsabilidad en las plataformas de cumplir con las reglas.

Los legisladores de Utah también intentaron prohibir las cuentas de redes sociales para niños menores de 16 años. Sin embargo, un proyecto de ley aprobado recientemente por la Cámara de Representantes del estado eliminó esa disposición y, en cambio, permitió a los consumidores demandar a las empresas de redes sociales que causan daño a sabiendas.

El tema de un límite de edad y su posible efectividad fue un gran tema el martes.

Rose Bronstein, cuyo hijo Nate se suicidó el año pasado a los 15 años después de haber sido acosado cibernéticamente, dijo a CNBC en una entrevista telefónica después de la audiencia que aumentar el límite de edad facilitaría a los padres mantener a sus hijos fuera de las redes sociales. Sus hijos no correrían el riesgo de aislarse porque a sus compañeros tampoco se les permitiría unirse.

Christine McComas dijo que los límites de edad tendrían un impacto limitado.

“Los niños siempre van tres pasos por delante de nosotros con cualquier tipo de tecnología”, dijo McComas, cuya hija Grace se suicidó a los 15 años en 2012 después de sufrir ciberacoso. “Realmente necesitamos seguir hablando de todo esto y pensar en ello como un cambio social”.

Bronstein y McComas han estado presionando a sus legislaturas estatales en Illinois y Maryland, respectivamente, para aprobar protecciones en todo el estado. California ya ha instituido su Código de diseño apropiado para la edad, que comparte objetivos similares a los de KOSA. El lunes, Maryland presentó su propia versión del proyecto de ley.

“Creo que la gente está más consciente ahora que nunca”, dijo McComas. «Y ciertamente, no todo son palabras. Escuchamos a miembros del Congreso de ambos lados del pasillo, desde ultraconservadores hasta liberales liberales, que ven el problema y sienten que es necesario hacer algo”.

Pero otros defensores dicen que es hora de más acción.

Kristin Bride, quien testificó en la audiencia, perdió a su hijo Carson a los 16 años por suicidio en 2020 después del ciberacoso. Bride dijo que ella y otros padres están hartos de que la legislación sobre el tema no avance.

“Es tan difícil contar nuestras historias del peor día de nuestras vidas una y otra vez y luego no ver el cambio”, dijo Bride a los legisladores. “Hemos terminado con las audiencias, hemos terminado con las historias. Esperamos que todos tomen medidas y estoy seguro de que todos pueden unirse y hacer esto por nosotros y por los niños de Estados Unidos”.

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