SYDNEY, 19 feb (Reuters) – El número de muertos por el ciclón Gabrielle en Nueva Zelanda aumentó a 11 el domingo, ya que miles de personas seguían desaparecidas una semana después de que la tormenta azotara la Isla Norte del país.

El ciclón golpeó la región más septentrional de la isla el 12 de febrero y avanzó por la costa este, causando una devastación generalizada. El primer ministro Chris Hipkins calificó a Gabrielle como el mayor desastre natural de Nueva Zelanda en este siglo.

La policía dijo el domingo que dos personas más habían muerto en Hawke’s Bay, muy afectada, en circunstancias relacionadas con el ciclón.

Es posible que haya más muertes, dijo Hipkins a los periodistas, diciendo que se había determinado que 3.216 personas estaban bien mientras que la policía intentaba determinar el estado de más de 3.000 personas.

El desastre “trastornó vidas” y la recuperación era una “montaña empinada por delante”, dijo, señalando las telecomunicaciones interrumpidas, la escasez de agua dulce y las carreteras dañadas que aún restringen el acceso a algunas áreas.

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Las cadenas de suministro se interrumpieron y causaron problemas para mover mercancías, se destruyeron muchos cultivos y 28.000 hogares seguían sin electricidad, dijo.

“El verdadero alcance de la devastación y la pérdida se vuelve más claro con cada día que pasa”, dijo el primer ministro.

Un equipo de Fiji partirá hacia Nueva Zelanda en los próximos días para ayudar con la recuperación, una de las 12 ofertas de ayuda internacional recibidas hasta el momento, dijo Hipkins. Veintisiete trabajadores de emergencia australianos están ayudando con el esfuerzo de socorro.

Los esfuerzos de recuperación continuaron el domingo, con equipos del Ayuntamiento de Auckland realizando evaluaciones rápidas de construcción en viviendas dañadas en las áreas costeras de Muriwai y Piha, a unos 60 km (40 millas) al oeste de la ciudad más grande del país, Auckland. .

Las autoridades de emergencia y el ejército han estado enviando suministros críticos en helicóptero a las comunidades atrapadas desde el ciclón, que arrasó granjas, puentes y ganado e inundó casas.

La policía envió 100 oficiales adicionales a Hawke’s Bay y la cercana Tairawhiti, incluso a áreas aisladas, en medio de informes de saqueos.

“La policía está trabajando para mantener la ley y el orden”, dijo Hipkins.

(Esta historia ha sido corregida para decir que la policía está tratando de determinar el estado de más de 3000 personas, no que 6431 personas siguen desaparecidas, en el párrafo 4)

Información de Sam McKeith; Editado por Jonathan Oatis, William Mallard y Michael Perry

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