La compañía británica de hardware de computadora y audio Kano planea recaudar fondos de capital de sus usuarios y fanáticos mientras la compañía intenta trazar un camino a seguir después de cortar los lazos comerciales con Kanye West, también conocido como Ye.

La firma lanzará una campaña de financiación colectiva en Crowdcube el martes, dijo a CNBC el CEO de Kano, Alex Klein. Los usuarios comunes podrán poseer una parte de Kano junto con sus patrocinadores institucionales, que incluyen microsoft y el inversionista multimillonario Jim Breyer’s Breyer Capital.

Está buscando recaudar $ 900,000 de inversores individuales en el Reino Unido y Europa. La compañía también planea expandir el crowdfunding a los EE. UU.

Al vender hardware dirigido a músicos y creativos, Kano ha sufrido algunos cambios drásticos a lo largo de los años.

Inicialmente comenzó como una empresa para ayudar a los niños a programar con equipos informáticos fáciles de construir, desde entonces la empresa se ha centrado en gran medida en el desarrollo de productos de audio, siendo el principal su Stem Player, un dispositivo en forma de disco que permite a los usuarios dividir canciones. en pistas individuales, como voz, bajo o batería.

Kano se ha asociado con marcas importantes para lanzar algunos productos selectos, incluida una varita de Harry Potter que los usuarios pueden personalizar con código, una versión para Windows de su PC modular Kano y un kit de codificación inspirado en de Disney “Congelado.” Desde entonces, dejó de producir esos dispositivos y ya no vende ninguno de sus productos en los principales minoristas.

En 2019, Klein conoció a Kanye West, el rapero y músico caído en desgracia que ha sido cada vez más excluido del mundo de los negocios por sus comentarios antisemitas.

Los dos continuarían discutiendo los comienzos de lo que finalmente se convirtió en Stem Player. Originalmente se llamaba “Donda Stem Player”, una referencia al décimo álbum de estudio de West, Donda. El undécimo álbum de Ye, Donda 2, fue lanzado exclusivamente en Stem Player, el 23 de febrero de 2022.

Luego vinieron los arrebatos antisemitas de Ye. En octubre, West hizo varios comentarios dañinos sobre el pueblo judío, incluidos repetidos ataques a los “medios judíos”, invocando la afirmación antisemita de que el pueblo judío controla desproporcionadamente los medios.

Esas creencias se expresaron tanto en privado como en público, según Klein, quien, en una entrevista exclusiva de CNBC, recuerda que uno de los asesores de Ye dijo que el rapero no podía llevar a cabo un trato para adquirir a Kano “porque uno de los inversores es judío”.

“Estaba haciendo cosas que eran simplemente repugnantes”, dijo Klein a CNBC. “Mi papá es judío”.

Un abogado del bufete de abogados australiano King and Wood Mallesons que representa a Ye no estuvo disponible de inmediato para comentar sobre esta historia cuando CNBC lo contactó.

Ye no respondió de inmediato a una respuesta que preguntaba sobre la aplicación de redes sociales Parler, donde publicó por última vez hace dos meses.

Ye se comprometió verbalmente a comprar Kano por 80 millones de dólares a principios del año pasado, dijo Klein. Un acuerdo de confidencialidad mutua compartido con CNBC muestra que, en marzo de 2022, la pareja acordó iniciar conversaciones exclusivas.

Klein dice que se esperaba que administrara las finanzas de Ye para cerrar el trato, una solicitud poco ortodoxa en términos de negociación. Klein dice que revisó las finanzas de Ye, pero no se materializó una adquisición y todos los asesores involucrados fueron despedidos.

Cuando los dos volvieron a la mesa de dibujo, se hizo una propuesta posterior que habría visto a Kano convertirse en una empresa conjunta llamada Yeezy Tech, financiada con $ 10 millones de un VC externo. Luego, Ye propuso una nueva versión del trato, respaldada en su totalidad por su propio dinero. Ante los “peores” términos y la noticia de los comentarios antisemitas de Ye, Kano no estuvo de acuerdo, dijo Klein.

No sería la primera vez que Ye participa y luego se aleja de un acuerdo con una empresa de tecnología. En octubre, Ye acordó comprar Parler, una aplicación asociada con los conservadores, por una suma no revelada. Ese acuerdo se rescindió “mutuamente” en noviembre, según un comunicado de la compañía a TechCrunch.

A pesar de las recientes protestas por los comentarios antisemitas de Ye, con frecuencia ha sorprendido. En la semana de la moda de París en octubre, Ye se puso una camiseta con el eslogan racialmente sensible “White Lives Matter”. En 2016, el rapero expresó su apoyo al expresidente estadounidense Donald Trump y en 2018 pasó una media hora deslumbrante y surrealista hablando con Trump en la Oficina Oval.

Klein admite que se quedó con el rapero todo el tiempo que lo hizo porque significaba capital total y promoción generalizada. “$10 millones es algo difícil de rechazar”, dijo.

Una razón más simple, dijo Klein, fue porque consideraba a Ye un “amigo”. Klein dijo: “A nivel humano, pensé, este es un tipo con el que he escrito letras. Este es un tipo con el que he tenido excelentes conversaciones sobre muchos temas. Fue difícil”.

Ahora, Klein quiere dejar atrás la debacle de Ye. Una vez que cierre su ronda de Crowdcube, Klein planea invertir una parte significativa en futuros productos de Kano. Planea lanzar un par de auriculares blancos, llamados Stem Headphones, a fines de 2023 o principios de 2024.

The Stem Player, junto con la base de fans dedicada de West, generó un gran éxito comercial para la pequeña empresa londinense. El dispositivo, que comienza a un precio minorista de $200, ha vendido casi 100,000 unidades hasta la fecha.

Kano registró una ganancia antes de impuestos de £ 1,6 millones ($ 1,9 millones) en 2022, la primera vez en tres años, según las finanzas no auditadas compartidas por Klein con CNBC, un cambio de una pérdida de £ 13,7 millones en 2021. creció casi un 28%. a £ 17,4 millones.

Eso ha generado dudas sobre si el negocio puede continuar con su éxito después de Ye.