La última vez que Estados Unidos se unió a Gran Bretaña y Australia para combatir la agresión en el Pacífico fue hace más de 70 años cuando las tres naciones lucharon contra Japón.

Cuando el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se reúna con el primer ministro británico, Rishi Sunak, y con el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, en una base naval en San Diego el lunes, lo harán con un nuevo enemigo potencial en mente: los chinos.

Los tres líderes darán a conocer los resultados de una negociación de 18 meses en el marco del pacto de defensa de Aukus para proporcionar a Canberra submarinos de propulsión nuclear como parte de un impulso más amplio para contrarrestar el creciente poderío militar de Beijing.

El contrato submarino

Australia, que actualmente opera una flota de seis barcos clase Collins propulsados ​​por generadores diésel-eléctricos, se convertirá en la séptima nación del mundo en operar submarinos nucleares.

El plan, que tendrá tres etapas principales, intentará cerrar una brecha de capacidad para Australia en la década de 2030 después de que sus barcos Collins sean desmantelados y antes del despliegue de los barcos Aukus alrededor de 2040.

El acuerdo promete trabajos compartidos y tecnología entre los tres países durante varias décadas. Estimaciones independientes sitúan los costos de construcción y suministro de al menos ocho submarinos durante 30 años en A $ 125 mil millones.

Sin embargo, los desafíos industriales y operativos para cumplir con el pacto son inmensos.

Capacidad de producción

Los tres países deberán invertir mucho para mejorar su base industrial de defensa. Los astilleros de EE. UU. y el Reino Unido ya están trabajando a toda máquina en los pedidos nacionales. La escasez de trabajadores y la capacidad limitada es una gran preocupación para Aukus.

“No se trata de que una nación compre más plataformas de armas de otra, se trata de desarrollar la capacidad industrial de los tres países”, dijo Pat Conroy, ministro de adquisiciones de Australia, al Financial Times el mes pasado después de visitar el astillero. British Barrow-in-Furness, donde BAE Systems construye submarinos para la Royal Navy.

Gran Bretaña ya está invirtiendo fuertemente en su negocio de submarinos solo para satisfacer las demandas existentes. La fuerza laboral de Barrow está aumentando de 10,000 a 17,000 para cumplir con el programa Dreadnought, que lleva la disuasión nuclear del Reino Unido y la próxima generación de submarinos de ataque.

En EE. UU., General Dynamics Electric Boat, que fabrica los submarinos de propulsión nuclear de clase Columbia y Virginia, emplea a menos de 20.000 personas. El grupo estadounidense tiene 17 submarinos de clase Virginia en un retraso de entrega que se extiende hasta 2032.

Diseño y propulsión de submarinos

Los submarinos Aukus de próxima generación se desarrollarán y construirán conjuntamente entre el Reino Unido y Australia, según personas familiarizadas con el acuerdo.

Esta sería una “plataforma híbrida” con un “diseño pragmático” basado en una variante del submarino nuclear de próxima generación del Reino Unido, llamado SSN(R), que reemplazará a los actuales submarinos británicos de la clase Astute.

El trabajo de diseño de la industria británica permanece en una etapa en la que aún puede incluir la participación australiana en el desarrollo del buque. La variante Aukus ha sido apodada SSN Aukus.

BAE Systems y Rolls-Royce, que construye los reactores para todos los submarinos de la Royal Navy, han estado involucrados en las conversaciones del lado británico, mientras que General Dynamics y Westinghouse han estado involucrados del lado estadounidense.

Rolls-Royce se ve en una posición privilegiada para proporcionar el tren motriz. La compañía está construyendo el reactor avanzado PWR3 que se instalará en los submarinos Dreadnought de Gran Bretaña, que transportan la disuasión nuclear.

El contenido estadounidense en forma de armas y sistemas de combate será extenso, incluidos los misiles de crucero Tomahawk fabricados por Lockheed Martin y los torpedos MK48.

costos de inversion

Las estimaciones de los analistas de la consultora Agency Partners, con sede en Londres, sugieren que si Aukus se basa en un submarino modificado de clase Astute o Virginia, el costo promedio de cada barco nuevo podría estar entre 5.500 y 7.000 millones de dólares australianos.

Agregue el costo de las armas y los sistemas de combate, el soporte y la capacitación de por vida, así como la inversión requerida en las instalaciones de producción en Australia, y el costo total del programa podría aumentar a A $ 125 mil millones. .

Una “gran parte del costo para que Australia construya este barco, junto con la inversión en instalaciones de producción, es la curva de aprendizaje”, dijo Nick Cunningham, analista de Agency Partners.

Dados los largos plazos de entrega, los analistas dijeron que cualquier bonanza potencial para los contratistas de defensa estará algo lejana, y mucho dependerá de qué compañía asegure las posiciones de liderazgo.

Sin embargo, Aukus podría ofrecer un salvavidas para la firma de submarinos de Gran Bretaña, que históricamente ha estado plagada de sobrecostos y retrasos. Algunos expertos creen que podría tener un impacto tan grande como el acuerdo del Reino Unido con Italia y Japón para construir el avión de combate Tempest. “Te da más de 25 años de visibilidad”, dijo Francis Tusa, editor de Defense Analysis.

Problemas de transferencia de tecnología

Los secretos de propulsión nuclear estrechamente guardados de Estados Unidos están en el corazón del primer pilar de Aukus, que rige el acuerdo submarino. Los funcionarios estadounidenses son optimistas de que se ha encontrado una forma de compartirlos con Australia.

Pero sigue habiendo preocupaciones sobre el segundo pilar de Aukus, que considera la cooperación en inteligencia artificial, armas hipersónicas y capacidades submarinas.

Estos obstáculos se relacionan con los requisitos de transferencia de tecnología bajo las Regulaciones de Tráfico Internacional de Armas y una clasificación llamada NoForn que prohíbe compartir información con ciudadanos no estadounidenses.

La brecha de capacidad de Australia

Dado que no es probable que Aukus entre en servicio antes de 2040, las tres naciones acordaron un proceso de dos etapas para cerrar la brecha de capacidad.

Washington acordó desplegar varios de sus submarinos de clase Virginia en Australia, tripulados por una tripulación estadounidense, para ayudar con el entrenamiento.

Estados Unidos también venderá al Canberra hasta cinco submarinos de la clase Virginia como medida provisional. Siguen existiendo preocupaciones sobre la capacidad de los astilleros estadounidenses para asumir el trabajo adicional.

Leer más: Aukus: los desafíos industriales de entregar un nuevo pacto de defensa