“Bienvenido al comité más bipartidista del Congreso”, gritó el representante Buddy Carter, republicano por Georgia, hablando con el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, un par de horas después de una maratón de audiencias sobre la amenaza potencial para los consumidores estadounidenses. del popular cortometraje. -forma aplicación de vídeo.

“Puede que no siempre estemos de acuerdo sobre cómo llegar allí, pero nos preocupamos por nuestra seguridad nacional, nos preocupamos por nuestra economía y nos preocupamos por nuestros hijos”, dijo Carter.

Chew encontró poco alivio durante el interrogatorio de ambos lados del pasillo el jueves. Los legisladores lo cuestionaron sobre el potencial de la aplicación para dañar a los niños a través de sus funciones adictivas y publicaciones potencialmente peligrosas, así como si los datos de los usuarios estadounidenses podrían terminar en manos del gobierno chino a través de su propietario ByteDance, con sede en China.

Después de más de cinco horas de preguntas, está claro que los legisladores del comité no están contentos con la estructura de propiedad actual de TikTok, incluso si no todos piden una prohibición total. Pero el testimonio de Chew no disipó muchas preocupaciones que tenían los legisladores sobre sus vínculos con China o la idoneidad de su plan de mitigación de riesgos, el Proyecto Texas. En algunos casos, incluso puede proporcionar forraje para aquellos que creen que el riesgo de TikTok es inaceptable.

“No me ha tranquilizado nada de lo que ha dicho hasta ahora y creo, francamente, que su testimonio ha planteado más preguntas que respuestas”, dijo la representante Lisa Blunt Rochester, demócrata por Del., en un momento de la audiencia. .

No está claro cómo la audiencia del jueves se traducirá en acción. Pero varios miembros parecían enfocados en aprobar un proyecto de ley integral de privacidad digital, como el que el panel aprobó el último Congreso, pero no llegó a la votación de la cámara completa. Ese tipo de legislación ayudaría a resolver los problemas de privacidad de datos que existen en todas las empresas de tecnología, incluidas las empresas estadounidenses como Meta, GoogleTwitter y Romper.

El Congreso ha estado considerando tal proyecto de ley durante años en vano. El representante Greg Pence, R-Ind., señaló que esta fue la audiencia número 32 que el Congreso ha realizado sobre privacidad y Big Tech.

Una prohibición o venta forzada de la aplicación, que algunos miembros creen que es la única forma de resolver los riesgos inmediatos, es otro asunto. El Comité de Inversión Extranjera en los EE. UU. (CFIUS) está revisando la adquisición de ByteDance de la aplicación predecesora de TikTok, Musical.ly. Podría recomendar que el presidente fuerce la desinversión si los miembros no pueden ponerse de acuerdo sobre una alternativa aceptable para mitigar los riesgos de seguridad nacional.

O bien, el gobierno podría encontrar otras formas de intentar prohibir la aplicación. Por ejemplo, la Ley RESTRICT bipartidista presentada en el Senado le daría al Secretario de Comercio la capacidad de revisar la tecnología de países adversarios extranjeros y recomendaría al Presidente que se prohibiera la tecnología si los riesgos no se pueden mitigar adecuadamente.

En un momento particularmente dramático el jueves, la representante Kat Cammack, republicana de Florida, reprodujo un video que encontró en TikTok que mostraba lo que parecía ser un arma animada recargando continuamente con el título “Yo asf en el Comité de Comercio y Energía”. Cámara de Diputados el 23/03/23”. TikTok eliminó el video en algún momento durante la audiencia.

TikTok minimizó la audiencia del jueves en un comunicado.

“Shou vino preparado para responder preguntas del Congreso, pero desafortunadamente el día estuvo dominado por la arrogancia política que no reconoció las soluciones reales que ya están en marcha a través de The Texas Project ni abordó de manera productiva los problemas de seguridad de los jóvenes en todos los ámbitos”. la industria”, dijo Brooke Oberwetter, portavoz de TikTok. “Los miembros del comité tampoco mencionaron hoy: el sustento de los 5 millones de empresas en TikTok o las implicaciones de la Primera Enmienda de prohibir una plataforma amada por 150 millones de estadounidenses”.

Chew comenzó sus comentarios de apertura compartiendo detalles de sus antecedentes y los países con los que ha estado conectado. Chew dijo que ha vivido en Singapur, el Reino Unido y los EE. UU. Al igual que él, sus padres nacieron en Singapur y su esposa nació en Virginia.

En particular, China no estaba en la lista.

Pero durante la audiencia, los legisladores profundizaron en los vínculos de TikTok con China a través de su empresa matriz.

Si bien TikTok encontró recientemente algunos aliados en Capitol Hill, los legisladores del Comité de Comercio y Energía de la Cámara no mostraron un nivel similar de simpatía. El miércoles, el representante Jamaal Bowman, DN.Y., comparó el enfoque en TikTok con un “miedo rojo” sobre China, pero muchos de sus compañeros demócratas el jueves parecían profundamente preocupados por los riesgos de seguridad derivados de la propiedad china de TikTok. .

Durante la audiencia, los legisladores cuestionaron a Chew sobre la capacidad de los empleados de ByteDance con sede en China para acceder a los datos de EE. UU., su incapacidad para eliminar algunas publicaciones peligrosas o dañinas y si la empresa interactuó o se alineó con el Partido Comunista Chino.

Chew negó que TikTok comparta datos con el Partido Comunista Chino. Dijo que la compañía no tiene una política para preguntar a los empleados individuales sobre su afiliación a un partido en China, pero señaló que el director ejecutivo de ByteDance, Liang Rubo, no es miembro del partido.

Una pregunta clave para los miembros del comité parecía ser si TikTok podría defender los valores estadounidenses como subsidiaria de una empresa china. Los legisladores y los funcionarios de inteligencia temen que los funcionarios del gobierno chino puedan acceder a los datos de los usuarios estadounidenses de ByteDance a través de una ley china que permite a los funcionarios obtener información de la empresa por supuestos motivos de seguridad nacional.

“No estamos seguros de que TikTok alguna vez adopte los valores estadounidenses: valores de libertad, derechos humanos e innovación”, dijo la presidenta Cathy McMorris Rodgers, R.-Wash., quien apoya la prohibición de TikTok, en declaraciones preparadas.

“TikTok debe ser una empresa estadounidense con valores estadounidenses y poner fin a sus vínculos con el Partido Comunista Chino”, repetía más tarde el representante Darren Soto, republicano de Florida.

Chew admitió que los empleados con sede en China aún pueden acceder a algunos datos de EE. UU., pero que los nuevos datos dejarán de fluir una vez que la empresa termine de eliminarlos de sus servidores con sede en Singapur y Virginia como parte de su plan de mitigación para el Proyecto Texas.

Pero varios miembros dijeron que creen que el proyecto de ley sigue siendo inadecuado para proteger los datos estadounidenses.

“No encuentro aceptable para mí lo que sugirió con el Proyecto Texas y este cortafuegos que se sugiere a nadie”, dijo el miembro senior Frank Pallone, DN.J. “Sigo creyendo que el gobierno comunista de Beijing seguirá controlando y teniendo la capacidad de influir en lo que hagas”.

No ayudó que The Wall Street Journal informara que China dijo que se opondría a una venta forzada de TikTok, diciendo que implicaría una exportación de tecnología.

“A pesar de sus afirmaciones de lo contrario, China ciertamente cree que tiene el control de TikTok y su software”, dijo el representante Michael Burgess, republicano por Texas, señalando el artículo de noticias.

Burgess y otros también le preguntaron a Chew sobre su preparación y si los empleados de ByteDance participaron en su preparación para la audiencia. Chew dijo que el equipo de TikTok en DC lo ayudó a prepararse.

Chew luego le dijo al representante Morgan Griffith, republicano de Virginia, que TikTok comparte asesoría legal con ByteDance. Griffith dijo que bajo ese acuerdo, “no hay un cortafuegos, legalmente”, ya que esos abogados podrían compartir información entre ellos.

Cuando la representante Debbie Lesko, republicana de Arizona, preguntó si Beijing había perseguido al grupo minoritario uigur en el país, Chew intentó redirigir la discusión a TikTok.

“Si bien es muy preocupante escuchar todos los relatos de abusos a los derechos humanos, mi papel aquí es explicar lo que hace nuestra plataforma”, dijo Chew.

Más tarde, cuando el representante August Pfluger, republicano por Texas, preguntó si TikTok apoya el genocidio, Chew volvió a intentar llevar la conversación a la aplicación. Cuando se le preguntó por segunda vez, Chew dijo que no, que no.

Hacia el final de la audiencia, Chew expresó que su testimonio intentó hacer casi lo imposible. Haciendo referencia a un informe que los miembros trajeron del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, Chew dijo: “Citizen Lab dice que no pueden probar algo negativo, que es lo que he estado tratando de hacer durante las últimas cuatro horas”.

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