La sabiduría convencional nos dice que el auge de la tecnología ha terminado. El colapso de Silicon Valley Bank ha provocado escalofríos en la comunidad inversora, y el sector tecnológico ha visto una corrección a medida que aumentan las tasas de interés. Pero diría que podemos estar a punto de entrar en una nueva era dorada de innovación e inversión tecnológica. La diferencia es que esta vez no se tratará de los consumidores, sino de la industria.

Las tres cuartas partes de los 100 billones de dólares del producto interno bruto del mundo se componen de industrias heredadas tradicionales, como la fabricación, el transporte, la logística y la atención médica, que aún no han sido transformadas profundamente por la tecnología. Eso está cambiando ahora, como parte de lo que el capitalista de riesgo Greg Reichow, socio de Eclipse Ventures, una empresa de Palo Alto que ha invertido 3800 millones de dólares en la transformación digital de las industrias físicas, llama “evolución industrial”.

Hace dos semanas, visité una de las 70 empresas de cartera de Eclipse en las afueras de Boston. VulcanForms, una empresa de fabricación aditiva, toma el modelo de fábrica River Rouge de Henry Ford, en el que el acero ingresaba por un extremo de una línea de producción y los automóviles terminados salían por el otro, y lo replica en múltiples industrias mediante la aplicación de impresión 3D con metales para crear piezas.

VulcanForms puede producir decenas de miles de piezas de motores a reacción al día y luego pasar a la fabricación de implantes médicos o productos electrónicos de consumo en cuestión de horas. “El conocimiento de cómo hacer la pieza vive en el software”, dice Reichow. Esto permite que un fabricante digital como VulcanForms se convierta en River Rouge para múltiples industrias. Los grandes clientes industriales pueden centrarse en su I+D, ventas y marketing básicos, en lugar de la producción, que teóricamente ahora podría subcontratarse no a cientos de proveedores en docenas de países, sino a fábricas individuales ubicadas dondequiera que se encuentren los proveedores. clientes.

Es un gran cambio, y la fabricación es solo una parte de él. El deseo de la mayoría de las empresas de aumentar la resiliencia en sus cadenas de suministro, sumado a la digitalización de la industria, ha aumentado la capacidad de producción local en sectores estratégicos. Un impulso legislativo para abordar el cambio climático bien puede crear un nuevo auge tecnológico en el sector industrial. Se están recaudando numerosos fondos de inversión para apoyar el crecimiento de nuevas empresas de alta tecnología en manufactura avanzada, movilidad, energía y otras áreas asociadas con la reindustrialización.

“Todo lo que vemos a nuestro alrededor, con la excepción de nosotros mismos y los alimentos que cultivamos, está fabricado”, dice el profesor del MIT John Hart, cofundador de VulcanForms. “Ahora, después de la pandemia, varias fuerzas se están alineando para remodelar la forma en que hacemos las cosas. Entendemos la necesidad de cadenas de suministro ágiles. Nos damos cuenta de lo importante que es la producción para nuestra seguridad económica y nacional. Y tercero, necesitamos descarbonizarnos, lo que requerirá el crecimiento de nuevos sistemas de fabricación a escala”.

Con áreas como la industria, la energía y el transporte responsables del 70 por ciento de las emisiones de carbono, cambiar la forma en que hacemos las cosas será crucial para lograr los objetivos de cambio climático. Imprimir capas de metal, por ejemplo, requiere una fracción de la energía y la carga de carbono de cortar piezas de un bloque sólido de material.

Los inversores en tecnología ven grandes oportunidades en el cambio. La exasesora de política de la cadena de suministro de la Casa Blanca, Elizabeth Reynolds, que pasó gran parte de los últimos dos años resolviendo problemas en los puertos y la escasez de fórmula de alimentos para bebés, dejó la administración de Biden para unirse a Unless, un fondo de inversión que planea invertir hasta $100 millones al año. en start-ups enfocadas a la transformación industrial. Esto incluye cosas como la fabricación aditiva y la ciencia de los materiales, pero también sensores, robótica, IA y software que ayudarán a digitalizar la gran cantidad de pequeñas y medianas empresas industriales en Estados Unidos.

En este momento, esas empresas tienden a estar muy aisladas. Pero en el mundo imaginado por personas como Hart, Reynolds y Reichow, estarían conectados como consumidores en Internet, capaces de compartir recursos e información sin problemas en una nueva red industrial inteligente. Las oportunidades de productividad y crecimiento son evidentes. “Estos no son filtros que te permiten convertir gatos en perros”, dice Reynolds. “La innovación tecnológica en torno a la reindustrialización es muy diferente, y estamos en la cúspide de una verdadera revolución en esa área”.

De hecho, creo que podemos estar en un punto de inflexión similar al de 2007. En aquel entonces, la introducción del iPhone condujo a un enorme crecimiento en la tecnología de consumo. La “economía de las aplicaciones” ha evolucionado y cambiado por completo la forma en que nos comunicamos, trabajamos, jugamos y compramos. El negocio está a punto de pasar por algo similar, un cambio largamente anticipado acelerado por la desconexión, la pandemia y la guerra en Ucrania. Es una transformación que cambiará la naturaleza de nuestra economía. También es una de las principales razones por las que sigo estando largo en el Nasdaq, aunque todavía puede haber una corrección mayor a corto plazo.

Una pregunta sin resolver es si la nueva revolución industrial será sin empleo. El talento tecnológico está comenzando a migrar del software de consumo a la industria. Pero la IA, junto con las necesidades de mano de obra humana drásticamente reducidas de las fábricas de alta tecnología, ha reducido la cantidad de personas necesarias para hacer este trabajo. Aún así, vale la pena señalar que la economía de las aplicaciones creó categorías de trabajo que no existían antes. Si tenemos suerte, una nueva revolución industrial hará lo mismo en formas aún inimaginables.

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