El problema de la cadena de suministro global comienza con la componentes. Más bien, ha comenzado con su escasez. De todas las carencias que se han visto en los últimos años, la más grave con diferencia ha sido la de determinados semiconductores o chips.

Los microprocesadores o microchips, también conocidos como circuitos integrados, son esenciales para una amplia gama de productos digitales. Se utilizan en la vida cotidiana (automóviles, aviones, trenes, salud y automatización) y en los sectores de energía, datos y comunicaciones. Un móvil, por ejemplo.Tiene alrededor de 160 chips diferentes y los coches híbridos eléctricos pueden llegar a tener hasta 3.500.

Estos también son cruciales para las tecnologías que impulsan la transformación digital, como la inteligencia artificial, las comunicaciones 5G/6G, así como el Internet de las cosas (IoT) y las plataformas de computación en la nube.

Sin embargo, parece que podría haber algo de alivio en la segunda mitad de 2023. A medida que la economía global se ha enfriado y la demanda ha disminuido significativamente, los proveedores podrían cumplir con los pedidos de los mercados y comenzar a eliminar los retrasos en los componentes.

¿Qué hay detrás de la actual escasez mundial de chips?

La pandemia de coronavirus causó interrupciones masivas en las cadenas de suministro y la logística.. Esto se sumó a un aumento del 13% en la demanda global de computadoras a medida que las personas trabajaban desde casa. De repente el papas fritas no estaban disponibles para la fabricación de una amplia gama de productos, incluidos los vehículos.

Por otro lado y como parte del conflicto economico entre china y estados unidosEl Departamento de Comercio de EE. UU. impuso restricciones al mayor fabricante de chips de China, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), lo que les dificulta vender a empresas vinculadas a EE. UU.

En 2021, las criptomonedas tuvieron su gran auge y la minería de datos significó una creciente necesidad de computadoras especializadas. Esta alta demanda redujo la disponibilidad de chips para otros usos. El colapso de las criptomonedas desde entonces ha paliado el problema.

Para colmo, Taiwán es el principal productor de chips y las severas sequías del verano de 2021 afectaron la producción debido a la falta de agua ultrapura necesaria para limpiar las obleas de silicio utilizadas en los chips. microprocesadores.

Y finalmente, La invasión de Rusia a Ucrania, lo que ha provocado una escasez de neón, esencial para los láseres que se utilizan para fabricar chips. Los dos principales proveedores de neón de Ucrania producen alrededor de la mitad del suministro mundial. Ambos detuvieron sus operaciones cuando Rusia invadió, lo que provocó más interrupciones en el suministro de chips.

En opinión de Martín Piqueras, profesor de OBS Business School y experto en estrategia digital de Gartner, Todo esto funciona como un ecosistema, un todo al que se suma cada problema para crear un dilema aún mayor.

Ahora que la economía anteriormente activa se ha desacelerado, el problema es la escasez de chips, los plazos de entrega aún largos y los enormes aumentos de precios. Incluso el fabricante de chips más grande del mundo, TSMC, que controla el 28 % de la capacidad mundial de fabricación de semiconductores, está experimentando una escasez constante.

Para aumentar la producción, los fabricantes, incluidos Texas Instruments, Intel y TSMC, están invirtiendo miles de millones de dólares en la construcción de nuevas fábricas. Sin embargo, esta no es una solución completa por sí misma; estas nuevas instalaciones ahora han comenzado a estar en línea y sus aperturas no se harán efectivas hasta bien entrado el 2023 en adelante.

Eso sí, ten mucho cuidado porque aquí podrías enfrentarte a otro gran problema. Estas fábricas se planificaron cuando la demanda era muy alta en todos los ámbitos. Los fabricantes ahora deben tener cuidado con el riesgo de excedentes si la demanda continúa cayendo.

“Este excedente ya se está produciendo y seguramente repercutirá en el usuario como reducción de costes o tener el producto que quiere en menos tiempo”explica Martín Piqueras.

Los gobiernos internacionales luchan por mejorar la situación

Los gobiernos también han unido fuerzas para aumentar la oferta de chips. En julio de 2022, el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobaron la ‘Ley de chips’, que incluye alrededor de $ 52 mil millones en subsidios gubernamentales para la investigación y producción de semiconductores de EE. UU.

A esto se suman otros proyectos con el objetivo de estimular la fabricación de chips en este país para paliar algunos de los problemas en la cadena de suministro.

La Unión Europea está planeando una “Ley de chips” propia para aumentar la producción de semiconductores en Europa, mientras que Corea del Sur ha invertido $ 450 mil millones para su propia industria, y el gobierno japonés se está asociando con TSMC y Sony. para abrir una nueva fábrica a finales de 2024.

“Estamos en un paradigma de cambio continuo y eso es complejo de digerir, porque todo cambia muy rápido. Pero uno de los cambios es que la globalización se percibe como una debilidad y todos se apresuran a ser independientes y autosuficientes”.añade Martín Piqueras.

Se vislumbra una mejora a fines de 2023 o principios de 2024

A pesar de estos desafíos, los plazos de entrega comienzan a estabilizarse e incluso disminuir en algunos casos. A principios de 2023, los plazos de entrega para la mayoría de los semiconductores estándar promedian entre 26 y 52 semanas, lo que muestra una mejora con respecto a la segunda mitad de 2022.

Más adelante este año o principios de 2024, los plazos de entrega promedio para la mayoría de los chips podrían caer por debajo de las 35 semanas. A pesar de todo esto, son solo predicciones y quizás Lo único que se puede decir con certeza sobre la escasez mundial de chips es que nadie está seguro de cuándo terminarán.

Si miras el lado positivo, se habla de cierta vuelta a la normalidad para una industria que sigue creciendo más rápido que casi cualquier otro sector del planeta. Pero los semiconductores o chips son conocidos por sus ciclos de auge y caída. Lo más probable es que el mercado volver al 100% de salud en 2024 para disfrutar de otro auge antes de una caída posterior, probablemente en 2026.

“Con lo que tenemos en 2023, se puede afirmar que el stock y la capacidad productiva se han equilibrado”añade Martín Piqueras.

Si bien la inversión global continuará a un ritmo muy alto, el desafío de satisfacer las necesidades, construir cadenas de suministro resistentes y sostenibles y abordar problemas geopolíticos complejos será parte de la nueva norma para la industria de chips.