Hace unos años, Fintan Bray estaba de visita en Bruselas con su hermano.

Mientras recorrían la ciudad, un edificio llamó la atención de Fintan: el Parlamento Europeo.

“Un día, estaré adentro”, le dijo a su hermano.

Ambicioso, desde entonces ha trabajado duro para entrar en la política irlandesa, convirtiéndose en la primera persona con síndrome de Down en ser elegida para un puesto de alto nivel dentro de un partido político en Irlanda en octubre de 2022.

“Estoy muy orgulloso de poder representar a las personas con discapacidad y asegurarme de que se escuchen nuestras voces”, dijo a Euronews.

“Y no voy a parar”.

Miembro de Fianna Fáil durante casi 20 años, lleva mucho tiempo involucrado en la política de su partido, usando su voz en conferencias y eventos para empoderar a las personas con discapacidad. Ahora que ha sido votado en el Ejecutivo Nacional del partido, o ‘Comité de los 15’, no podría estar más feliz.

“Hasta ahora, ha sido una experiencia increíble”, dice.

La historia de Fintan ha sido posible gracias a la ayuda de su familia, que apoyó su sueño desde el primer día, y de la sociedad irlandesa en general.

Sus principales objetivos como Oficial de Igualdad del partido son mejorar el acceso al empleo remunerado y la educación superior para su comunidad.

No solo es posible que las personas con discapacidad tengan responsabilidades políticas en Irlanda: a partir de esta semana, habrá apoyo adicional disponible cuando voten.

En 2015, Irlanda aprobó el Ley de toma de decisiones asistida (capacidad)que empodera a quienes pueden tener dificultades para tomar decisiones -por ejemplo, personas con discapacidad intelectual- para ejercer mejor sus derechos democráticos como ciudadanos.

Desde el miércoles 26, este acto apoya explícitamente la toma de decisiones de las personas con discapacidad, lo que convierte a Irlanda en uno de los sistemas de votación más inclusivos de la UE.

Porque este no es el caso en todos los países de la UE.

Sin consenso sobre discapacidades y política

La historia de Fintan Bray sería inimaginable en otros países de la UE.

El movimiento en la sociedad irlandesa para incluir mejor a las personas con discapacidad en la política aún no se encuentra en muchos otros países europeos.

“No se espera que las personas con síndrome de Down sean incluidas en la política”, dice Pat Clarke, representante de la Asociación Europea de Síndrome de Down.

“Pero esto está cambiando”, añade.

En su opinión, estamos viviendo días auspiciosos para las personas con discapacidad, ya que se está produciendo un cambio de paradigma con mayores expectativas para las personas con discapacidad.

“Cada vez más países están trabajando en la presunción de posibilidades para estas personas”, dijo Clarke a Euronews.

Sin embargo, el proceso es lento.

“Para las personas con discapacidad, existen barreras legales en la UE para ser candidato y, en ocasiones, para votar”, dice Alejandro Moledo, Coordinador de Políticas de la UE para el Foro Europeo de la Discapacidad (EDF).

¿Discapacidades y derechos políticos?

en su 2022 informe insigniael EDF profundizó en los derechos de sufragio activo y pasivo de las personas con discapacidad en la UE.

Encontró que durante las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, aproximadamente 400,000 personas con discapacidad en 14 países fueron privadas de sus derechos debido a su discapacidad.

“Algunos países consideran a las personas con discapacidad como ciudadanos de segunda”, explica Moledo a Euronews.

Para el derecho a presentarse como candidato, la situación es peor.

Solo ocho países (Austria, Dinamarca, Croacia, Alemania, España, Italia, los Países Bajos y Suecia) defienden el derecho de todas las personas con discapacidad a postularse para cargos públicos.

“Estamos tratando de promover una mayor representación. En el Parlamento de la UE, solo cinco miembros del Parlamento declararon tener una discapacidad visible, por lo que ni siquiera estamos hablando de personas con discapacidades invisibles. Esto está lejos del 15% de la población de la UE. con discapacidad”, agregó Moledo.

Al comentar sobre este tema, Fintan dijo que las elecciones de la UE están en el fondo de su mente, pero que quiere centrarse en cuestiones más locales.

“Tal vez consideraré ser un candidato [for the EU elections] en el futuro. Por ahora, quiero ser una voz para mi comunidad, para que puedan tener lo que yo tengo”.

Uno de los principales objetivos de Fintan por ahora es defender el derecho al trabajo de las personas con discapacidad. Actualmente está tratando de impulsar un empleo más responsable para las personas con discapacidad.

“Muchos de mis amigos con síndrome de Down trabajan algunas horas a la semana sin recibir salario”, dijo. Y está decidido a continuar su lucha.