MIAMI – El Miami Heat está a una victoria de su segunda aparición consecutiva en la final de la Conferencia Este y la tercera en cuatro años, con tres oportunidades de cerrar el encuentro contra los New York Knicks.

Con marca de 4-0 en casa en estos playoffs de la NBA, el Heat venció a los Knicks 109-101 el lunes por la noche en el Kaseya Center, para subir 3-1 en estas semifinales de la Conferencia Este al mejor de siete.

Y así, desde el sembrado No. 8 de los playoffs, la racha de postemporada continúa después de una sorprendente sorpresa en la primera ronda de los Milwaukee Bucks.

“No fue fácil en la temporada regular”, dijo el entrenador Erik Spoelstra. “No hay nada fácil en esta postemporada”.

Con Jimmy Butler y Bam Adebayo liderando la carga, y con Max Strus brindando el pase largo cuando era necesario, el Heat contuvo a la combinación anotadora de tres cabezas de los Knicks de Jalen Brunson, RJ Barrett y Julius Randle.

Butler terminó con 27 puntos y 10 asistencias, con Adebayo terminando con 23 puntos y 13 rebotes.

“Están en la parte superior de la cadena alimentaria en términos de competidores bidireccionales”, dijo Spoelstra sobre Adebayo y Butler. “Así que los estamos siguiendo en este momento. Están haciendo todo el trabajo sucio y también están haciendo todo el trabajo glamoroso”.

Strus agregó 16 puntos, acertando 4 de 10 en triples.

Brunson lideró a los Knicks con 32 puntos, Barrett anotó 24 y Randle 20.

El quinto juego es el miércoles a las 7:30 pm en el Madison Square Garden.

Con una victoria entonces, o en un Juego 6 el viernes en Miami o el Juego 7 el próximo lunes en Nueva York, si es necesario, y el Heat avanzaría a la final de la conferencia para enfrentar a los Boston Celtics o los Philadelphia 76ers, con eso empatado en el Este. Semifinal de conferencia. 2-2.

“Todavía nos queda uno más”, dijo Spoelstra.

De los 277 equipos que anteriormente perdían 3-1 en la serie de playoffs de la NBA, solo 13 han regresado para ganar la serie. El Heat tiene marca de 14-0 de todos los tiempos cuando ganan 3-1 en la serie al mejor de siete. Los Knicks tienen marca de 0-14 en la historia cuando van abajo 3-1 en series al mejor de siete.

La victoria llevó a Spoelstra a 103 victorias en los playoffs, la cuarta mayor cantidad en la historia de la NBA con un equipo.

“Estamos jugando nuestro mejor baloncesto en la mejor época del año”. dijo Strus.

Cinco grados de calor del partido del lunes:

1. Hora de cierre: El Heat ganaba 31-30 después del primer período, 56-48 en el medio tiempo y 90-81 en el último cuarto.

Un punto de inflexión potencial llegó a los 61 segundos del cuarto, cuando el alero del Heat, Caleb Martin, recibió una falta flagrante en el 1 en un intento de 3 puntos de Brunson. Brunson convirtió los tres tiros libres, empatando a los Knicks 91-84. Luego, los Knicks también mantuvieron la posesión, pero Brunson falló un tiro en salto en lo que podría haber sido una posesión de cinco puntos.

Luego, el Heat entró en la bonificación con 5:58 restantes, lo que les permitió aumentar su ventaja a dos dígitos después de que Nueva York se acercara a seis.

Los Knicks luego cerraron en 101-95, pero Randle cometió una falta cuando quedaban 3:08.

A partir de ahí, los rebotes ofensivos dominantes del Heat en el último cuarto lo detuvieron, lo que permitió al Heat cerrar el juego con 11 intentos de tiro más que los Knicks.

El Heat limitó a los Knicks a 6 de 18 tiros en el último cuarto, superando en rebotes a los Knicks 17-8 en el período.

“Creo que nuestros muchachos han entendido que de eso se trata esta serie”, dijo Spoelstra.

2. Bam impulso: Adebayo, que jugaba con una camiseta de compresión debido a un dolor en el hombro, comenzó a encestar 5 de 5 desde el campo y usó la falsificación de su tiro en salto para crear líneas de conducción para las volcadas.

Se situó en 16 puntos y siete rebotes en el intermedio, hasta cinco volcadas en ese tiempo, y luego hasta 20 puntos al entrar en el cuarto.

“Esta noche, mis compañeros de equipo me estaban encontrando y acerté tiros”, dijo Adebayo.

Adebayo aseguró su doble-doble con 10:24 por jugar cuando atrapó su décimo rebote.

“Está jugando con mucha energía y es muy contagioso”, dijo Butler sobre Adebayo.

Después de asumir la culpa por la derrota del Heat en el Juego 2, cuando Butler estuvo fuera de juego por un esguince de tobillo, Adebayo ha estado sólido en ambos extremos en los últimos dos juegos.

“Ha terminado…