En tiempos de guerras libertadoras en el Virreinato del Río de la Plata, antecedente de Argentina, la escarapela surge como una forma de reconocer a los propios soldados y diferenciarlos de los españoles en el campo de batalla.

Fue un símbolo patrio que precedió a la Bandera. ella, creo Manuel Belgrano. Este héroe era economista, abogado y casi militar. Lo admitió en sus memorias, diciendo que “mis conocimientos militares eran muy cortos…”. Pero su inteligencia y sentido común le hicieron notar que en los combates que libraba contra los realistas en la campaña al Paraguay, la ausencia de insignias claras en sus uniformes tendía a confundir. Así nació la escarapela celeste y blanca.

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El 13 de febrero, 1812, Belgrano envió una carta al Triunvirato: «Parece que ha llegado el caso de que Vuestra Excelencia declara la escarapela nacional que debemos usar, para que no nos equivoquemos acerca de nuestros enemigos, y no hay ocasiones que nos puedan hacer daño; y como por otra parte observo que hay cuerpos de ejército que lo llevan de otra manerade modo que es casi un signo de división, cuyo nombre, si es posible, debe ser quitado, como Vuestra Excelencia sabe, me tomo la libertad de exigir a Vuestra Excelencia la declaración que antes expuse”.

Él 18 de febrero de ese mismo año, el Triunvirato decretó su uso y así se incorporó como distintivo, aclarando que la insignia roja fue abolida que, hasta entonces, estaba incorporado al uniforme patriota.

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¿Cuál es el origen de sus colores? Así como sostienen que desapareció el original del Acta de Independencia, no hay constancia cierta de por qué se eligieron los colores de la escarapela. Hay varias versiones. ¿Reproduce el color del cielo? ¿Es cierto que responden al color característico de la casa borbónica? ¿Es un homenaje al color que vistieron los regimientos de Patricios y Húsares en la segunda invasión inglesa? ¿O hay que buscar una explicación en las cintas que repartieron French y Beruti en las convulsas jornadas de mayo de 1810?

Recién en 1935, por iniciativa del Consejo Nacional de Educación, se propone conmemorar el Día de la Escarapela, y en 1941 se establece la fecha del 18 de mayo. Según una investigación del Instituto Nacional de Belgrano, la evidencia indica que su primer formato tenía el centro celeste y la corona blanca.

¿Reproducen el color del cielo? ¿Es cierto que responden al color característico de la casa borbónica? ¿Es un homenaje al color que vistieron los regimientos de Patricios y Húsares en la segunda invasión inglesa? ¿O hay que buscar una explicación en las cintas que repartieron French y Beruti en las convulsas jornadas de mayo de 1810?

Belgrano recibió la satisfactoria respuesta del gobierno por la escarapela y se mostró entusiasmado con la bandera nacional. “Siendo necesario enarbolar la bandera, y no teniéndola, Lo mandé hacer celeste y blanco, según los colores de la escarapela nacional”, explicado. Esta decisión fue fuertemente rechazada por el gobierno y Bernardino Rivadavia, uno de los secretarios del Triunvirato, que ordenó a Belgrano destruirlo porque aún se gobernaba “bajo la máscara de Fernando VII”.

Belgrano ignoró la orden. Se dirigía a liderar el Ejército del Norte. Pero ese es un tema para otra historia. La independencia del país ya estaba en camino.

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