Cuando microsoft El CEO Satya Nadella dijo en un memorando en enero que habría “cambios en nuestra cartera de hardware”, la noticia tenía un significado preocupante para empresas como Brittany Matter.

Matter, un escritor independiente en Olympia, Washington, es un devoto del teclado ergonómico de Microsoft, cuya primera variación la compañía comenzó a vender hace casi 30 años. Incluso trajo consigo su teclado y mouse cuando viajó a Hawái por unos días a principios de este mes.

El pronunciamiento de Nadella significó el final para su amado accesorio.

“¿Alguna vez has experimentado síntomas de desmayo?” Materia dijo en una entrevista. “Es este dolor que sube por la parte posterior de tu cuello. Te impide mover el cuello de izquierda a derecha, y luego tu movilidad disminuye por completo. Ese es el dolor que he experimentado cuando mi mouse y mi teclado no son ergonómicos”.

Los teclados nunca han sido un gran problema para Microsoft, que se convirtió en un nombre familiar debido a su omnipresente software para PC y luego hizo una entrada masiva en los juegos con Xbox. Ahora, gran parte del negocio de Microsoft proviene del uso de sus servicios en la nube por parte de empresas, escuelas y agencias gubernamentales.

Pero desde que ingresó al negocio de los teclados en 1994, cuatro años antes que el actual líder del mercado Logitech — Microsoft ha atraído a legiones de fanáticos a sus ofertas ergonómicas. Si bien la compañía continuará produciendo teclados, está eliminando gradualmente los productos ergonómicos más conocidos como parte de un esfuerzo más amplio para priorizar categorías en crecimiento.

De color beige, el Microsoft Natural Keyboard divide las teclas de letras en dos grupos para que la mano izquierda del mecanógrafo se incline ligeramente hacia la derecha y viceversa. Presentaba teclas de Windows a ambos lados de la barra espaciadora.

“Fue muy agradable de usar”, dijo Jeff Atwood, cofundador del sitio de programación de preguntas y respuestas Stack Overflow. “Se veía genial. Se podía ver que estaban tratando de hacer algo. No era solo estética. Tenía un propósito”.

Matter descubrió los teclados ergonómicos hace una década, cuando trabajaba para Zulily. La empresa de comercio electrónico le dio un teclado y un mouse ergonómicos, lo que redujo el dolor de muñeca.

Después de eso, ella fue a Manzana ruta y usó el teclado incorporado en su computadora portátil. Luego, hace cuatro años, se encontró en un rol independiente con Marvel, lo que no le estaba dando el equipo.

“Necesitaba algo que costara $100 o menos”, dijo Matter.

Wirecutter, el sitio web de revisión de productos del New York Times, recomendó un teclado de Microsoft. Ella fue a La mejor compra y compró el Sculpt Ergonomic Desktop, que contenía un mouse, un teclado y un teclado numérico separado que podía colocar al lado del teclado.

En un año se cayeron dos de las llaves.

“Seguí poniéndomelos y lidiando con eso”, dijo. “Pero luego recordé que tengo esta garantía”.

Matter volvió a Best Buy, que le dio un reemplazo. El nuevo conjunto se ha mantenido desde entonces. Y ahora, cuando viaja, Matter guarda el teclado en su mochila de Chrome Industries.

“Es un poco alto, por lo que encaja perfectamente allí”, dijo.

Cuando Microsoft Natural Keyboard apareció en el mercado, llamó la atención de Matt Steinhoff, quien trabajaba como administrador de sistemas en un periódico de Florida. La gente en el negocio de las noticias estaba preocupada de que ciertos teclados pudieran causar lesiones por estrés repetitivo. El teclado de Microsoft le pareció extraño a Steinhoff, pero compró uno de todos modos después de encontrar un cupón para él.

“Fue una curva de aprendizaje”, dijo Steinhoff. “Recibí muchas miradas extrañas. Pero una vez que me acostumbré, me sentí cómodo. Lógicamente, tenía perfecto sentido que las muñecas estuvieran en una mejor posición”.

Steinhoff se convirtió en un evangelista del producto. Cambió de periódico en 1998 y compró el modelo más nuevo, el Microsoft Natural Keyboard Elite. Su madre, una bibliotecaria jubilada de West Palm Beach, Florida, también recibió uno.

Aún así, Natural Keyboard Elite no era un producto universalmente amado.

Las teclas de flecha estaban dispuestas en forma de diamante. Microsoft los diseñó de esa manera porque algunas personas se quejaron de que el viejo teclado ocupaba demasiado espacio en el escritorio, dijo Hugh McLoone, investigador senior de experiencia de usuario de la empresa.

Sin embargo, el diseño actualizado hizo que fuera “imposible jugar o manejar una hoja de cálculo”, dijo Steinhoff. “Simplemente no están en la posición correcta”.

Para los críticos del grupo Diamond Arrow, McLoone dijo estas palabras: “Lo siento. Lo siento”.

Para 2005, Steinhoff había comenzado un nuevo trabajo. Consiguió el Natural Ergonomic Keyboard 4000 de Microsoft, que había devuelto las teclas de flecha a una orientación más tradicional de T invertida.

McLoone había trabajado en el diseño del Modelo 4000 durante siete años.

El nuevo teclado tenía una protuberancia más alta en el medio y ciertas teclas estaban colocadas hacia adentro y hacia arriba para que los usuarios no tuvieran que estirar tanto los dedos. No solo estaba destinado a ser cómodo. McLoone también estaba preocupado por el rendimiento y el atractivo.

Un estudio mostró que 22 de 23 personas preferían la geometría del Natural Ergonomic Keyboard 4000 sobre el antiguo Microsoft Natural Keyboard Pro. Se convirtió en el teclado con cable del mercado de accesorios más vendido en los EE. UU., según datos de Circana.

El desarrollador de software Marco Arment lo recomendó. Paul Graham, cofundador de la aceleradora de startups de Silicon Valley, Y Combinator, fue fotografiado usándolo.

“¡Estoy extasiado!” Atwood escribió en su blog Coding Horror después de comprar uno.

Steinhoff usó el suyo durante 11 años. Un reemplazo duró otros seis años. En 2022 compró un teclado ergonómico de Microsoft para su casa en Palm Beach Gardens, Florida, y otro para cuando trabajaba en la oficina de un cliente.

Ninguno de los modelos ha sido perfecto para Steinhoff, pero aprecia su asequibilidad. Y confiar en ellos todos estos años podría haber sido una especie de medida preventiva. Su hermana se sometió recientemente a una cirugía por el síndrome del túnel carpiano.

“Ciertamente lo pospuse al tener un teclado ergonómico”, dijo.

En cuanto al teclado de su madre, la familia de Steinhoff sabe que no debe tocarlo incluso cuando actualizan su computadora cada 10 años más o menos.

“Me gusta mucho, mucho, mucho mi teclado”, escribió en un correo electrónico a su hijo. “No, no puedes tenerlo”.

A muchos desarrolladores de software de Microsoft también les gustan, dijo Edie Adams, directora de ergonomía de la compañía, en una entrevista de 2022.

“Creo que es porque la gente está acostumbrada”, dijo.

Atwood dijo que entiende por qué Microsoft decidió retirarse del mercado después de tantos años. Por un lado, los teclados se han disparado en popularidad, con personas que publican videos en las redes sociales de ellos mismos ensamblándolos. En la década de 1990, la persona promedio que compraba una PC solo usaba el teclado que venía en la caja.

En el escritorio de Atwood en su casa en Berkeley, California, hay un teclado iridiscente que alguien construyó para él.

“La industria es madura y tienen otras cosas en las que quieren enfocarse”, dijo Atwood, quien anunció en 2013 que había colaborado con WASD Keyboards en un teclado mecánico simplificado llamado Code. “Realmente merecen mucho crédito por las cosas del hardware. En mi opinión, no fue apreciado. Realmente hicieron avanzar las cosas”.

Un portavoz de Microsoft le dijo a CNBC en un correo electrónico que la compañía “se está enfocando en su cartera de accesorios para PC con Windows bajo la marca Surface”.

McLoone posee un Microsoft Wireless Comfort Desktop 5050, cuyo teclado utiliza el diseño curvo del que fue pionero antes de dejar Microsoft en 2009. Las teclas tienen forma para fomentar una buena postura, con teclas más grandes en el medio. El kit de escritorio Sculpt Comfort contemporáneo de Microsoft incluye un teclado que emplea un estilo similar.

El teclado está agotado en el sitio web de Microsoft, aunque todavía está disponible en Amazon. Una persona en Japón compró 10 en Amazon después de escuchar la noticia de que Microsoft dejaría de fabricar el producto.

¿Qué sugiere McLoone?

“No lo sé. Compre lo mejor que sigue. Guárdelo”, dijo McLoone, quien ahora trabaja como gerente sénior de investigación de la experiencia del usuario en T-Mobile.

Otras versiones de los teclados más antiguos de Microsoft también están agotadas, pero todavía se pueden encontrar en otros lugares en línea por ahora.

Microsoft todavía vende el teclado ergonómico Surface, que salió a la venta en 2016. Si bien está agotado en el sitio web de la compañía, “sigue siendo parte de nuestra línea de accesorios para PC con la marca Surface”, dijo el portavoz de Microsoft. compañía. El modelo cuesta $ 129.99 en Amazon, el doble del precio del teclado ergonómico discontinuado de Microsoft.

Otras empresas, incluida Logitech, todavía fabrican teclados ergonómicos. Pero eso es poco consuelo para gente como Matter.

“Estoy tan devastado”, escribió Matter en un correo electrónico. “Tendré que comprar otro juego como respaldo antes de que dejen de venderlos”.

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