En vísperas del lanzamiento del último juego en línea de miHoYo, Honkai: Star Rail, el mes pasado, los empleados de la compañía de juegos china trabajaron hasta altas horas de la noche.

“Todos se apresuraron a lanzar el producto. La empresa ha invertido muchos recursos en Honkai. Está claro que la intención es hacerlo al menos tan grande como Genshin Impact y convertirlo en el título principal de la empresa”, dijo un empleado reclutado para trabajar en el lanzamiento de Honkai.

Un juego de anime de viajes espaciales, Honkai: Star Rail es el segundo título nuevo de miHoYo desde el gran éxito Genshin Impact. Su desempeño determinará si el estudio con sede en Shanghai puede establecer un papel duradero como uno de los principales desarrolladores de juegos de China frente a la competencia de los gigantes de la industria Tencent y NetEase.

Desde su lanzamiento en septiembre de 2020, Genshin Impact, que es un juego de rol de anime ambientado en un entorno de mundo abierto, ha recaudado $ 4.8 mil millones en ingresos móviles, lo que lo convierte en uno de los tres principales títulos móviles. que generan más dinero, según el grupo de análisis de datos Sensor Tower.

“Me gusta el modo de mundo abierto del juego, que permite a los jugadores atravesar libremente el entorno virtual. . . y no requiere que los jugadores gasten mucho dinero para obtener una buena experiencia”, dijo Ma Ka, un jugador de Changsha que es un ávido jugador.

El arquitecto de 28 años también ha estado jugando Honkai: Star Rail desde su lanzamiento, atraído por sus “elementos gratuitos generosos” y su formato, que dice que es “más adecuado para tabletas y teléfonos inteligentes” que Genshin.

El mercado de juegos en línea de China está dominado por Tencent y NetEase, que tienen una participación de mercado del 50 % y el 20 %, respectivamente, según la investigación de Goldman Sachs. Esto contrasta con la mayoría de los otros grandes mercados de juegos, donde los grandes editores normalmente dominan menos del 10 por ciento del mercado.

“Es demasiado pronto para decir que miHoYo superará a NetEase o Tencent. Pero su estrategia de inversión y su investigación y desarrollo han tenido mucho éxito”, dijo Chenyu Cui, analista senior de juegos de la consultora Omdia.

El éxito de ‘Genshin Impact’ se refleja en su popularidad entre los cosplayers que se disfrazan de personajes © Kai Dambach/ZUMA/Shutterstock

La popularidad de Genshin también ha subrayado la mayor competitividad de los estudios de juegos chinos, que han estado desarrollando juegos con atractivo internacional para combatir la desaceleración del crecimiento, las estrictas restricciones de censura y las medidas enérgicas regulatorias en el país.

La industria sufrió un gran golpe hace dos años cuando Beijing impuso fuertes restricciones sobre el tiempo que los menores podían pasar jugando juegos en línea, luego de que los medios estatales los calificaran como una forma de “opio espiritual”. Tencent informó que el tiempo de juego para menores se había derrumbado en un 96 por ciento en el primer trimestre de este año, en comparación con el mismo período hace tres años.

Las restricciones reglamentarias provocaron el cierre de varios de los estudios de juego más pequeños después de que las autoridades dejaran de emitir nuevas licencias de juego durante nueve meses. Incluso los grandes titulares vieron disminuir sus ingresos por juegos.

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Beijing reabrió las compuertas de licencias de juegos a fines del año pasado, lo que impulsó los precios de las acciones de las compañías de juegos. Hace una semana, los reguladores emitieron licencias para 86 juegos, incluido un título de anime de batalla de NetEase y un juego de disparos en primera persona de Tencent.

Los expertos de la industria y los jugadores dicen que las restricciones de contenido han tenido un efecto menos radical. Las armas, la violencia y las voluptuosas chicas de anime todavía están generalmente permitidas, y la capacidad de los desarrolladores de juegos chinos para crear títulos de gran éxito mundial con versiones sin censura no ha disminuido.

Un miembro del equipo de juegos de Tencent dijo que el enfoque intensificado de Beijing en el sector no había “cambiado tanto el contenido de los juegos”.

“Todavía estamos muy enfocados en la experiencia de juego. Hemos endurecido las restricciones en el tiempo de juego de los jóvenes, pero no hay grandes diferencias en el contenido en sí”, dijeron.

Los desarrolladores y editores de juegos chinos han aumentado su cuota de mercado en el extranjero del 14 % en 2019 al 22 % en 2022, según Sensor Tower.

Parte de la estrategia de Genshin Impact para expandir la participación en el mercado internacional ha sido lanzar actualizaciones cada cinco o seis semanas con nuevos mapas, personajes y tareas para que los usuarios regresen y gasten dinero. Por el contrario, la mayoría de los otros títulos principales suelen lanzar grandes paquetes de expansión cada tres meses.

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En casa, las compañías de juegos tienen que equilibrar la creación de contenido que pueda pasar las restricciones de censura de Beijing para obtener una licencia de juego muy apreciada con el desarrollo de juegos que aún atraigan al jugador con su entretenimiento y atractivo visual. El compromiso ha significado que los estudios produzcan versiones diluidas de los juegos, dice Daniel Ahmad, analista senior de la consultora de juegos Niko Partners.

Cita el ejemplo de los cambios para el juego de batalla patriótico Peacekeeper Elite, donde la sangre cambió de rojo a verde y el tamaño de las salpicaduras de sangre se redujo, en comparación con la versión internacional del juego que lo inspiró, PUBG Mobile de Tencent. . Sin embargo, agregó, la mayoría de los cambios para apaciguar a los censores pasan desapercibidos para todos, excepto para los jugadores más experimentados.

Ma Ka dice que el impacto de una aplicación más estricta de las reglas de censura es claro con Honkai: Star Rail. Ella dijo que Genshin Impact estaba tratando de atraer a los jugadores masculinos con “avatares femeninos con pechos grandes y piernas esculpidas en mallas negras”. Por el contrario, los personajes de Honkai no “tienen rasgos físicos exagerados ni usan atuendos reveladores”.

Como muchos fanáticos de los títulos de miHoYo, esto no lo ha disuadido de jugar. “No necesito contenido erótico o violento en los juegos”, dice. “Simplemente disfruto la diversión del juego”.

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