Los hermanos policías de la policía de Nueva York, Cliff y Steven Nieves, dicen que sus planes para la despedida de soltero de un primo descarrilaron sus vidas y sus carreras cuando se convirtieron por error en daños colaterales en un derribo policial de alto perfil de una red. de burdeles

Ahora que han sido absueltos de todos los cargos y sus carreras policiales han vuelto a la normalidad, los hermanos Nieves están de vuelta en los tribunales, alegando que fueron procesados ​​injustamente.

Su demanda en la Corte Suprema de Brooklyn afirma que los investigadores de Asuntos Internos de la policía de Nueva York fabricaron evidencia e hicieron declaraciones falsas ante un gran jurado en un esfuerzo por presentar a los oficiales como miembros de la red corrupta.

La demanda nombra a 10 investigadores de asuntos internos y otros policías como acusados, así como al entonces jefe de Asuntos Internos Joseph Reznick y al entonces comisionado de policía James O’Neill.

“Ellos [authorities] mintió y dijo que la evidencia mostraba que nuestros clientes eran los cabecillas de un esquema de prostitución cuando en realidad solo estaban planeando una despedida de soltero”, dijo su abogado Gabriel Harvis. “Las consecuencias para nuestros clientes han sido devastadoras”.

Los funcionarios de la policía de Nueva York y el Departamento Legal de la ciudad se negaron a comentar. Una portavoz de la oficina del fiscal de distrito de Queens no respondió a un correo electrónico.

La terrible experiencia de los hermanos comenzó cuando organizaron una despedida de soltero para un primo, que tuvo lugar el 17 de junio de 2017, en un edificio de ladrillos de dos pisos en ruinas en 42nd St. y Second Ave. en Sunset Park. Brooklyn.

Para entonces, la investigación del burdel ya estaba en marcha y los investigadores los captaron en cámara durante la fiesta.

Pero no fue hasta más de un año después, el 12 de septiembre de 2018, que la policía arrestó a Cliff en su casa frente a su esposa e hija. Steven fue arrestado el mismo día en Northern Blvd. frente a su padre, quien estaba tan devastado que no podía conducir a casa.

Les dijeron que fueron arrestados por cargos de promover la prostitución y conspiración.

Los hermanos fueron esposados ​​por detrás, caminaron frente a las cámaras de televisión y luego pasaron la noche en una celda helada en Queens Central Booking.

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“Me estaba congelando. Solo vestía una camiseta”, dijo Steven Nieves. “Tenían suficientes tipos con traje allí que podían sacarnos frente a las cámaras uno por uno esposados ​​por detrás. Nos presentaron al juez esposados ​​por la espalda”.

Además del presunto líder de la red, Ludwig Paz, los hermanos Nieves estaban entre otros nueve oficiales actuales y anteriores acusados ​​en la red. También fueron acusados ​​decenas de civiles.

En conferencia de prensa, el comisionado de policía O’Neill se refirió al caso como un acto de traición. “La realidad es que varios de nuestros miembros uniformados de varios rangos empañaron los escudos de la policía de Nueva York que habían usado”, dijo O’Neill.

Los fiscales llamaron a los hermanos Nieves “gorilas” de los burdeles. “Obtuvieron el lugar por nada y usaron a las prostitutas”, dijo Reznick sobre la despedida de soltero.

El fiscal de Queens, Bradley Chain, dijo: “La evidencia en este caso es abrumadora. Son miles de horas de vigilancia”.

Pero los hermanos sabían que, al menos para ellos, estas declaraciones eran solo exageraciones.

“Pasó más de un año entre la despedida de soltero y cuando nos recogieron. Ese debería haber sido tiempo más que suficiente para que supieran que nunca tomamos una taza de café con estos muchachos”, dijo Cliff Nieves.

Steven Nieves dijo: “Estaban hablando de que yo sería portero. Permitir que nuestros primos y amigos entren a una despedida de soltero no me convierte en el guardián de algo que no sabía que estaba pasando”.

Curiosamente, los investigadores tardaron unos 16 meses después de los arrestos en entrevistar formalmente a los hermanos, un paso que, según ellos, debería haber ocurrido mucho antes.

En el trabajo, tenían que presentarse dos veces al día, de lunes a viernes, en Asuntos Internos y sentarse en un pasillo para firmar la entrada y la salida, mientras otros policías pasaban y los miraban con disgusto.

El estigma los perseguía. Otros policías los eliminaron de sus amigos en las redes sociales y les dieron la espalda, incluso policías que pensaban que eran amigos.

“Los muchachos que pasaron junto a mí me conocían desde hace 15 años y no me dijeron ni una palabra”, dijo Cliff Nieves.

El caso se movió como la melaza a través de los tribunales y los hermanos rechazaron los acuerdos de culpabilidad ofrecidos por los fiscales de Queens. Finalmente fueron llevados a juicio en mayo de 2022.

En un juicio sin jurado, donde preside un juez en lugar de un jurado, la jueza Cassandra Mullen los declaró inocentes de todos los cargos. La policía de Nueva York desestimó un caso disciplinario pendiente contra ellos y fueron restituidos a sus funciones completas.

Entre los oficiales que fueron condenados estaba el detective adjunto retirado Ludwig Paz, el cabecilla, quien fue sentenciado a entre cuatro y 12 años en una prisión estatal. Comenzó su condena en julio de 2019 y fue liberado por buena conducta el 5 de enero de 2022. El detective René Samaniego fue condenado de dos a seis años y cumplió poco menos de dos años de prisión y fue liberado por buena conducta el 18 de enero de 2021.

Para los hermanos, pasaron cuatro años desde la fecha de su arresto hasta el momento en que se limpiaron sus nombres.

Steven, de 36 años, fue ascendido a sargento en agosto de 2022 y asignado a la comisaría 42 en el Bronx. Cliff, de 41 años, fue ascendido a teniente en septiembre y ahora está asignado a la comisaría 78 en Park Slope, Brooklyn.

Nublados por las acusaciones y la cobertura de los medios, ambos hombres han visto afectadas sus carreras.

Cliff Nieves dice que anteriormente no fue ascendido a teniente y se perdió el examen de capitán durante un mes el año pasado. Había soñado con trabajar con la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo u otra unidad especial, pero ahora es menos probable.

“Cuando me postulo para cualquier unidad, tengo que volver a explicar mi inocencia”, dijo. “Si me retiro y solicito otros trabajos, la gente siempre va a tener sus dudas”.

La lección central del caso, dijo Harvis, es que es peligroso agrupar a las personas y pintarlas a todas con una brocha gorda.

“Tienes la obligación de mirar la evidencia y pasarla con precisión a los fiscales. No puedes simplemente inventar cosas”, dijo Harvis de la firma Elefterakis, Elefterakis & Panek.

“Y luego [investigators] salió en la prensa y afirmativamente lo describió como tener una montaña de evidencia en su contra, cuando ellos no tenían una montaña de evidencia”.