Apple parece estar a punto de presentar unos auriculares que durante mucho tiempo se rumoreaba colocarían a sus usuarios entre el mundo virtual y el real, al mismo tiempo que probaba la capacidad del creador de tendencias tecnológicas para popularizar los dispositivos de moda después de que otros no lograron capturar la imaginación del público.

Después de años de especulaciones, el escenario está listo para el anuncio ampliamente anticipado que se realizará el lunes en la conferencia anual de desarrolladores de Apple en un teatro en Cupertino, California, que lleva el nombre del difunto cofundador de la compañía, Steve Jobs. También es probable que Apple aproveche el evento para mostrar su última computadora Mac, obtener una vista previa del próximo sistema operativo iPhone y discutir su estrategia para la inteligencia artificial.

Pero se espera que la estrella del espectáculo sean un par de anteojos, quizás denominados “Reality Pro”, según las filtraciones de los medios, que podrían convertirse en otro hito en la tradición de Apple de lanzar tecnología revolucionaria, incluso si la compañía no siempre lo hace. entonces. ha hecho. sido el primero en intentar hacer un dispositivo en particular.

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El linaje de avances de Apple se remonta a cuando Jobs, con corbatín, vendió la primera Mac en 1984, una tradición que continuó con el iPod en 2001, el iPhone en 2007, el iPad en 2010, el Apple Watch en 2014 y sus AirPods. . en 2016.

Pero con un alto precio que podría estar en el rango de $ 3,000, los nuevos auriculares de Apple también pueden tener una recepción tibia por parte de todos, excepto los tecnófilos adinerados.

Si el nuevo dispositivo resulta ser un producto de nicho, dejaría a Apple en el mismo aprieto que otras grandes empresas tecnológicas y nuevas empresas que han intentado vender auriculares o anteojos equipados con tecnología que empuja a las personas a mundos artificiales o proyecta imágenes digitales en paisajes. . . y cosas que realmente están frente a ellos, un formato conocido como “realidad aumentada”.

Se espera que las gafas de Apple tengan un diseño elegante y puedan alternar entre opciones totalmente virtuales o aumentadas, una combinación que a veces se denomina “realidad mixta”. Esa flexibilidad también se denomina a veces realidad externa, o XR para abreviar.

El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ha estado describiendo estas realidades tridimensionales alternativas como el “metaverso”. Es un concepto geek que intentó popularizar cambiando el nombre de su empresa de redes sociales Meta Platforms en 2021 y luego invirtiendo miles de millones de dólares en mejorar la tecnología virtual.

Pero el metaverso sigue siendo en gran medida un pueblo fantasma digital, aunque el casco de realidad virtual de Meta, el Quest, sigue siendo el dispositivo más vendido en una categoría que hasta ahora ha atraído principalmente a los jugadores que buscan experiencias aún más emocionantes. inmersivo

Es probable que los ejecutivos de Apple eviten referirse al metaverso, dado el escepticismo que se ha desarrollado rápidamente en torno a ese término, al discutir el potencial de los nuevos auriculares de la compañía.

En los últimos años, el CEO de Apple, Tim Cook, ha promocionado regularmente la realidad aumentada como el próximo gran salto tecnológico, sin establecer un cronograma específico sobre cuándo ganará atractivo masivo.

“Si miras hacia atrás en un punto en el tiempo, sabes, vas muy lejos en el futuro y miras hacia atrás, y te preguntarás cómo viviste tu vida sin la realidad aumentada”, dijo Cook, de 62 años, en septiembre pasado mientras hablaba con una audiencia de estudiantes en Italia. “Al igual que hoy, te preguntas cómo la gente como yo creció sin Internet. Ya sabes, así que creo que podría ser tan profundo. Y no va a ser profundo de la noche a la mañana”.

La respuesta a la realidad virtual, aumentada y mixta ha sido decididamente aburrida hasta ahora. Algunos de los dispositivos que implementan la tecnología incluso han sido ridiculizados, el ejemplo más notable son las gafas conectadas a Internet de Google lanzadas hace más de una década.

Después de que el cofundador de Google, Sergey Brin, generara entusiasmo por el dispositivo al demostrar el potencial “factor sorpresa” de un modelo anterior con un truco de paracaidismo realizado durante una conferencia tecnológica en San Francisco, los consumidores apagaron rápidamente el dispositivo. un producto que permitía a sus usuarios tomar fotos y videos de manera subrepticia. La reacción se volvió tan intensa que las personas que usaban el equipo se hicieron conocidas como “Glassholes”, lo que llevó a Google a retirar el producto unos años después de su debut.

Microsoft también ha tenido un éxito limitado con HoloLens, un casco de realidad mixta lanzado en 2016, aunque el fabricante de software a principios de este año insistió en que sigue comprometido con la tecnología.

Magic Leap, una startup que generó entusiasmo con los avances en una tecnología de realidad mixta que podría conjurar el espectáculo de una ballena chocando contra el piso de un gimnasio, tuvo tantos problemas para comercializar sus primeros auriculares entre los consumidores en 2018 que desde entonces cambió su nombre. enfoque en usos industriales, sanitarios y de emergencia.

Daniel Diez, director de transformación de Magic Leap, dijo que hay cuatro preguntas principales que las gafas de Apple tendrán que responder: “¿Qué puede hacer la gente con ellas? ¿Cómo se ve y se siente esta cosa? ¿Es cómodo de llevar? ¿Y cuánto va a costar?

La anticipación de que las gafas de Apple se venderán por varios miles de dólares ya ha reducido las expectativas para el producto. Si bien espera que las gafas de Apple presenten una tecnología increíble, el analista de Wedbush Securities, Dan Ives, dijo que espera que la compañía venda solo 150,000 unidades durante el primer año del dispositivo en el mercado, una mera mota en la cartera de Apple. compañía. En comparación, Apple vende más de 200 millones de iPhones, su producto estrella, cada año. Pero el iPhone no fue una sensación inmediata, vendiendo menos de 12 millones de unidades en su primer año completo en el mercado.

En un movimiento aparentemente destinado a aumentar el precio esperado de las gafas de Apple, Zuckerberg dijo la semana pasada que el próximo auricular Quest se venderá por $ 500, un anuncio hecho cuatro meses antes de que Meta Platform planee exhibir el último dispositivo en su conferencia. tecnológico. .

Desde 2016, los envíos anuales promedio de auriculares de realidad virtual y aumentada han promediado 8,6 millones de unidades, según la firma de investigación CCS Insight. La firma espera que las ventas se mantengan bajas este año, con ventas proyectadas de alrededor de 11 millones de dispositivos antes de aumentar gradualmente a 67 millones en 2026.

Pero esos pronósticos obviamente se hicieron antes de que se supiera si Apple podría lanzar un producto que cambiara el panorama.

“Nunca descartaría a Apple, especialmente con el mercado de consumo y especialmente cuando se trata de encontrar esas aplicaciones y soluciones asombrosas”, dijo Diez de Magic Leap. “Si alguien va a conquistar pronto el mercado de consumo, no me sorprendería que sea Apple”.