Casi 40 estudiantes han sido asesinados en una escuela en el oeste de Uganda por rebeldes vinculados al grupo Estado Islámico (EI).

Cinco militantes atacaron la escuela secundaria Lhubiriha en Mpondwe alrededor de las 11:30 pm (20:30 GMT) del viernes.

Entraron a los dormitorios, prendieron fuego y usaron machetes para matar y mutilar a los estudiantes, dijeron las autoridades.

Se ha culpado a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), con sede en la República Democrática del Congo, y se está llevando a cabo una persecución.

En la escuela se educan más de 60 personas, la mayoría de las cuales vive allí.

El ministro de Información de Uganda dijo que se confirmó la muerte de 37 estudiantes, pero no dio su edad.

Veinte de ellos fueron atacados con machetes y 17 de ellos murieron quemados, dijo Chris Baryomunsi a la BBC.

El ejército de Uganda dijo que los rebeldes también mataron a un guardia escolar ya tres miembros de la comunidad local.

Los sobrevivientes dijeron que los rebeldes arrojaron una bomba en el dormitorio después del ataque con machete. No está claro si esto resultó en un incendio reportado previamente en el edificio.

Seis estudiantes también fueron secuestrados para traer alimentos que los rebeldes robaron de las tiendas escolares, agregó. Luego, los militantes regresaron a través de la frontera hacia la República Democrática del Congo.

Se dice que algunos de los cuerpos sufrieron quemaduras graves y será necesario realizar pruebas de ADN para identificarlos.

Ocho personas permanecen en estado crítico tras el ataque.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó el “acto atroz” y pidió que los responsables sean llevados ante la justicia.

Los soldados persiguen a los insurgentes de las ADF hasta el Parque Nacional Virunga de la República Democrática del Congo, el parque nacional más antiguo y más grande de África, hogar de especies raras, incluidos los gorilas de montaña.

Las milicias, incluidas las ADF, también utilizan la vasta extensión, que limita con Uganda y Ruanda, como escondite.

“Nuestras fuerzas persiguen al enemigo para rescatar a los secuestrados y destruir a este grupo”, dijo el portavoz de defensa Felix Kulayigye en Twitter.

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El ejército de Uganda también ha desplegado helicópteros para ayudar a rastrear al grupo rebelde en terreno montañoso.

Los dos vecinos han llevado a cabo operaciones militares conjuntas en el este de la RD Congo para evitar ataques de las ADF.

Las fuerzas de seguridad tenían información de inteligencia de que los rebeldes estaban en la zona fronteriza del lado congoleño durante al menos dos días antes del ataque del viernes por la noche, dijo el mayor general Olum.

Pero los residentes locales han criticado a las autoridades por no estar preparadas para un ataque.

“Si nos dicen que las fronteras son seguras y que la seguridad es estricta, quiero que la seguridad nos diga dónde estaban cuando estos asesinos vinieron a matar a nuestra gente”, dijo un residente a los periodistas.

El episodio mortal sigue al ataque de la semana pasada por parte de presuntos combatientes de las ADF en una aldea en la República Democrática del Congo, cerca de la frontera con Uganda. Más de 100 aldeanos huyeron a Uganda pero desde entonces han regresado.

El ataque a la escuela, ubicada a menos de 2 km (1,25 millas) de la frontera congoleña, es el primer ataque de este tipo contra una escuela de Uganda en 25 años.

En junio de 1998, 80 estudiantes murieron quemados en sus dormitorios en un ataque de las ADF contra el Instituto Técnico Kichwamba cerca de la frontera con la República Democrática del Congo. Más de 100 estudiantes fueron secuestrados.

El grupo puede apuntar a las escuelas como una forma de reclutar niños, según Richard Moncrieff, un experto regional del International Crisis Group. Pero también lo hacen por sorpresa, le dijo a la BBC.

“Estos son grupos terroristas que quieren tener un impacto a través de la violencia, quieren mostrar que están ahí, mostrar que están activos a sus colegas y aliados en Isis en otras partes del mundo”, dijo Moncrieff, usando otro acrónimo. para es.

El ADF se creó en el este de Uganda en la década de 1990 y tomó las armas contra el presidente Yoweri Museveni, que había estado en el cargo durante mucho tiempo, alegando que el gobierno perseguía a los musulmanes.

Los musulmanes constituyen casi el 14% de la población de Uganda, según cifras oficiales del gobierno, aunque el Consejo Supremo Musulmán de Uganda estima que la cifra se acerca al 35%.

Algunos miembros de la comunidad musulmana de Uganda dicen que enfrentan discriminación en la vida pública, incluso en la educación y el lugar de trabajo.

Después de la derrota por parte del ejército de Uganda en 2001, las ADF se trasladaron a la provincia de Kivu del Norte en la República Democrática del Congo.

El principal fundador del grupo, Jamil Makulu, fue arrestado en Tanzania en 2015 y está bajo custodia en una prisión de Uganda.

Los rebeldes de las ADF han estado operando desde el interior de la República Democrática del Congo durante las últimas dos décadas.

El sucesor de Makulu, Musa Seka Baluku, supuestamente prometió lealtad al Estado Islámico por primera vez en 2016, pero no fue hasta abril de 2019 que el grupo reconoció por primera vez su actividad en el área.

IS es un grupo que ha sido derrotado en su mayoría, aunque hay un número significativo de grupos militantes afiliados a IS en todo el Medio Oriente y África.

Después de años de no operar abiertamente en Uganda, se culpó a las ADF de una serie de ataques a fines de 2021, incluidos atentados suicidas en la capital de Uganda, Kampala.