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DS Smith, uno de los fabricantes de cartón más grandes del mundo, sufrió la primera caída en la demanda de sus envases en más de una década a medida que el aumento del costo de vida afecta el gasto en compras en línea desde los EE. UU. Estados Unidos a Europa.

El grupo FTSE 100, que produce empaques para Amazon y otros minoristas en línea, dijo el jueves que los clientes compraron un 6 por ciento menos de cajas en el año hasta abril, según el área total de cartón vendido.

El director ejecutivo, Miles Roberts, dijo que “ciertamente, en los últimos 15 años, fue la primera vez que tuvimos una posición negativa de volumen comparable”.

“Durante Covid, vimos un aumento muy fuerte de la demanda a medida que los clientes aumentaron sus existencias”, agregó. “En la segunda mitad del año, vimos bastante reducción de existencias. . . Es realmente como una respuesta a las nuevas condiciones económicas”.

Las cifras son la última señal de la rapidez con la que la crisis del costo de vida ha revertido un período de crecimiento explosivo del comercio electrónico, cuando los bloqueos por el covid-19 llevaron a los consumidores a derrochar en todo, desde consolas de juegos hasta gimnasios domésticos.

El aumento de la demanda de cajas para transportar estos productos transformó la perspectiva de DS Smith y sus pares, lo que atrajo a los inversores al poco atractivo negocio de la fabricación de cajas de cartón.

Pero después de dispararse más del 40 por ciento entre el comienzo de la pandemia y 2021, las acciones de DS Smith han caído desde entonces a niveles previos a la pandemia. Los precios de las acciones de los rivales que cotizan en el Reino Unido, Smurfit Kappa y Mondi, también se han disparado.

Sin embargo, al igual que otras grandes empresas, estos grupos han capeado la disminución de la demanda y el aumento de los costos con aumentos de precios que acaban con la inflación.

DS Smith dijo que los ingresos aumentaron un 14 por ciento a 8.200 millones de libras esterlinas en el año hasta abril, en gran parte gracias a los aumentos de precios que llevaron a un aumento de 1.200 millones de libras esterlinas. Las ganancias antes de impuestos aumentaron un 75 por ciento a 661 millones de libras esterlinas.

Roberts dijo que DS Smith, que recientemente abrió fábricas en Polonia e Italia, también invirtió en máquinas más modernas y productivas, lo que ayudó a impulsar la rentabilidad a pesar del aumento de los costos de mano de obra y energía.

Mientras invierte en nuevas instalaciones, DS Smith ha reducido costos vendiendo fábricas más antiguas, incluida una en Kent, en medio de preocupaciones sobre el impacto económico del Brexit. Roberts dijo que el grupo también estaba cerrando varios depósitos de reciclaje en el Reino Unido.

A pesar de seguir viendo “un momento desafiante para el consumidor”, Roberts espera que la demanda de cajas se recupere nuevamente, lo que apunta a una inflación y costos de energía más bajos en Europa y EE. UU.

También espera una transición que se aleje de los envases de plástico, a la que apuntan los formuladores de políticas de todo el mundo, para continuar impulsando la demanda a largo plazo.

“Creemos que el consumidor final, y de hecho nuestros clientes, quieren más empaques totalmente reciclados a base de fibra”, dijo. “Nuestro gran [customers] tienen políticas ambientales extensas y de largo alcance, y el rasgo común en todas ellas es la reducción del plástico”.

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