Yevgeny Prigozhin, jefe de la empresa militar privada rusa Wagner Group, se ha convertido en una de las figuras más destacadas de la guerra en Ucrania. Su crítica dura y descarada al mando militar ruso lo convierte en una amenaza potencial para Vladimir Putin. Pero, ¿es tan influyente como parece ser?

El Grupo Wagner es conocido por su crueldad y tácticas brutales en el campo de batalla. Y fuera de ella también, pues parecen mostrar vídeos de supuestas ejecuciones de desertores. Un video reciente, publicado en el canal de Telegram “Grey Zone”, que se cree que está relacionado con Wagner, muestra a un luchador y ex convicto identificado como Dmitry Yakushenko aparentemente asesinado a golpes con un mazo. Unos días después, Prigozhin apareció ante blogueros militares y medios estatales junto al “combatiente ejecutado”, refiriéndose a él como “un buen tipo que nos trajo mucha información sobre su cautiverio en Ucrania”.

Prisión, perritos calientes y putin

Prigozhin, nacido en 1961 en Leningrado, ahora San Petersburgo, supuestamente pasó su juventud cumpliendo nueve años en prisión en la Unión Soviética por robo y fraude. Su liberación y la caída de la URSS le permitieron embarcarse en el mundo empresarial. Empezó con los coches. perritos calientes en su ciudad natal y luego pasó a proyectos más grandes, como un restaurante de lujo que se convirtió en un punto de reunión para las élites rusas, incluido el entonces teniente de alcalde de San Petersburgo, Vladimir Putin.

Los asuntos comerciales de Prigozhin se expandieron aún más una vez que Putin se convirtió en presidente. Fundó en los años noventa una empresa de abastecimiento, Concord, que ganó contratos exclusivos para cenas de estado, incluida la cocina para la ceremonia de investidura de Putin y la visita del entonces presidente estadounidense George W. Bush a San Petersburgo. Esos contratos le valieron a Prigozhin el apodo de “chef de Putin”.

Servicios “en negro” para Rusia

El martes 14 de febrero de 2023, Prigozhin admitió que estaba detrás de la Agencia de Investigación de Internet, más conocida como la “red de fábrica de trolls”. Según el FBI, este grupo lanzó una extensa campaña de desinformación para tratar de influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Las acusaciones habían sido negadas por Prigozhin y sus abogados, quienes incluso iniciaron acciones legales contra los periodistas que investigan los vínculos del empresario. con las granjas de trolls rusos.

En 2014, Prigozhin creó Wagner. Al igual que con los trolls, negó cualquier relación con el grupo hasta septiembre de 2022, cuando admitió formalmente su vínculo. Alexandra Prokopenko, una analista rusa independiente, dijo que los mercenarios de Prigozhin estaban brindando servicios “negros” a Putin.

“Está facilitando la vida de su jefe y su círculo íntimo en regiones en las que no querían involucrarse pública y oficialmente”, explica Prokopenko. “Por ejemplo, en las regiones de Donetsk y Lugansk de Ucrania, así como en África y Siria, donde los mercenarios de Wagner no solo participan en acciones de combate, sino que también protegen algunas instalaciones petroleras”.

Grupo de Wagner contra el ejército.

Los mercenarios se involucraron en Ucrania en 2014, cuando ayudaron a los separatistas rusos a anexar ilegalmente la península de Crimea. Después de la invasión a gran escala en febrero de 2022, la capacidad de los combatientes de Wagner para avanzar en sangrientas batallas en el este de Ucrania ha sido una ventaja para el Kremlin. En enero de 2023, Wagner afirmó haber tomado el control de la ciudad de Soledar, una de las pocas victorias rusas desde el comienzo de la guerra.

La eficiencia del Grupo Wagner y su creciente importancia en el campo de batalla permitieron a Prigozhin lanzar una campaña contra el alto mando ruso. En medio de la protesta pública por la falta de municiones para los soldados rusos, acusó a los líderes militares de incompetencia y atacó personalmente al ministro de Defensa Sergei Shoigu y al general Valery Gerasimov. En una de sus últimas críticas culpó a la burocracia rusa de los fallidos intentos de capturar a Bajmut.

“Bajmut habría sido tomado antes del Año Nuevo si no fuera por la monstruosa burocracia militar”, dijo Prigozhin a la prensa rusa. Según Andrei Kolesnikov, miembro de la grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace, solo Putin tiene la autoridad para criticar a los funcionarios del establecimiento autocrático ruso. “Putin necesita a Prigozhin para mantener a los generales alerta”, dice. “Así es como Putin equilibra el peso de varias figuras, enfrentándolas entre sí, cuidando que ninguna se vuelva demasiado fuerte”.

A pesar de las críticas de Prigozhin, el líder ruso ascendió a Gerasimov en enero, convirtiéndolo en comandante general en Ucrania. La medida, argumentan los analistas, mostró la limitada influencia que tiene la retórica de Prigozhin en las decisiones de Putin.

“Dolor de cabeza en el Kremlin”

Previamente tímido con la prensa, Prigozhin se ha convertido rápidamente en el rostro de Rusia en la guerra contra Ucrania. La creciente publicidad de él ha dado lugar a especulaciones sobre posibles ambiciones políticas. Según el sitio web independiente “Meduza”, Prigozhin planea fundar un movimiento patriótico y conservador que podría convertirse en un partido político, algo que ha negado.

Como escribió Tatyana Stanovaya en un artículo para Carnegie Endowment for International Peace, las ambiciones de Prigozhin en el ámbito político podrían dañar sus relaciones con el Kremlin. “A los políticos no les gusta su demagogia, sus ataques a las instituciones o sus intentos de atacar al entorno de Putin amenazando con formar un partido político, lo que sería un dolor de cabeza para todos en el Kremlin”.

El deseo de Moscú de mantener bajo control a Prigozhin se evidenció con la decisión de quitarle el derecho a reclutar convictos, que según el Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU. constituyen el 80 por ciento de las tropas de Wagner. En una entrevista. el fundador del grupo reconoció que el papel de Wagner en el conflicto sería limitado después de eso. (dzc/ms)