MIAMI.- El Departamento de Salud de Florida emitió un aviso de alerta en todo el estado, luego de cuatro casos de malaria que fueron detectados a lo largo de la costa del Golfo de México, al sur de Tampa.

Las personas afectadas son cuatro residentes del condado de Sarasota que recibieron tratamiento y se recuperaron satisfactoriamente, según la agencia de salud estatal.

La malaria es causada por un parásito que se transmite a través de la picadura del mosquito Anopheles y causa fiebre, escalofríos, sudoración, náuseas y vómitos y dolores de cabeza. No se transmite de persona a persona.

Es la primera vez en los últimos 20 años que la enfermedad potencialmente mortal transmitida por mosquitos se adquiere localmente en los Estados Unidos, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los CDC indicaron este lunes que también se detectó otro caso en Texas, lo que disparó las alarmas de las autoridades sanitarias para tratar de frenar un rebrote de la enfermedad.

Residentes de la costa oeste de Florida expresaron su preocupación por la aparición de los primeros casos de esta enfermedad en la zona.

Kathleen Gibson-Dee, residente de la isla Terra Ceia, que se encuentra a unas 20 millas (32 kilómetros) al norte del condado de Sarasota, dijo que ahora usa “rutinariamente” repelente de insectos mientras trabaja en su jardín.

“No salgo sin él”, dijo a The Associated Press el martes. “Y no salíamos de noche porque ahora se ven nubes y nubes de insectos. Puede que no todos sean mosquitos, pero ciertamente hay mosquitos por ahí”.

Otro residente, Tom Lyons, señaló que la noticia de los casos de malaria “hace que me tome un poco más en serio la protección contra los mosquitos”.

Chris Lesser, director del Distrito de Control de Mosquitos del Condado de Manatee, anunció que están utilizando principalmente helicópteros para combatir la población de mosquitos.

Según el funcionario, por avión es posible fumigar entre 15.000 y 20.000 acres (6.070 a 8.082 hectáreas) en una noche, mientras que por camión la cobertura ronda las 1.000 acres (404 hectáreas) por noche.

Se emitió un aviso inicial de malaria en el condado de Sarasota después de que se informara el primer caso a finales de mayo. A eso le siguió un segundo caso, y luego dos más, dijo Jae Williams, secretario de prensa del Departamento de Salud de Florida.

Cada año se diagnostican alrededor de 2.000 casos de malaria en el país, la gran mayoría en viajeros provenientes de países donde la enfermedad es casi endémica.

Desde 1992 ha habido 11 brotes de malaria en los Estados Unidos. El último ocurrió en 2003 en el condado de Palm Beach, Florida, donde se reportaron ocho casos.