JENIN, Cisjordania (AP) — Israel lanzó el lunes su operación militar más intensa en la Cisjordania ocupada en casi dos décadas, realizando una serie de ataques con aviones no tripulados y enviando cientos de tropas en una misión abierta a un bastión militante. Al menos ocho palestinos murieron y decenas resultaron heridos.

La represión recordó las tácticas militares israelíes durante el segundo levantamiento palestino a principios de la década de 2000 y se produjo en un momento de creciente presión interna para una respuesta dura a los recientes ataques contra los colonos israelíes, incluido un tiroteo el mes pasado que mató a cuatro israelíes.

La operación tuvo lugar en el campo de refugiados de Jenin, un área en el norte de Cisjordania que durante mucho tiempo ha sido conocida como un bastión militante. Los combates, que comenzaron poco después de la medianoche, continuaron hasta el anochecer.

A lo largo del día, humo negro salió de las concurridas calles del campamento, un barrio densamente poblado que alberga a unas 14.000 personas, mientras los disparos y los drones zumbaban por encima. Las excavadoras militares se abrieron paso a través de calles estrechas, dañando edificios mientras despejaban el camino para las fuerzas israelíes.

“Hay excavadoras destruyendo las calles, hay francotiradores dentro y en los techos de las casas, los drones golpean las casas y los palestinos mueren en las calles”, dijo Jamal Huweil, un activista político en el campo, prediciendo que la operación fracasaría.

Los militares bloquearon el tráfico dentro y fuera de Jenin, haciendo que la ciudad pareciera un pueblo fantasma. Las calles estaban vacías mientras patrullaban vehículos blindados israelíes. Montones de neumáticos y contenedores de basura en llamas cubrían las rotondas. Se interrumpieron los suministros de agua y electricidad en el campamento.

En ocasiones, los jóvenes palestinos tiraban piedras a los vehículos del ejército antes de huir.

Con el sonido de disparos y explosiones de fondo, al menos 10 ambulancias se dirigieron al abrumado hospital local mientras los familiares verificaban si sus seres queridos estaban adentro. Una ambulancia llegó con un orificio de bala en la parte delantera.

Los palestinos y tres países árabes con vínculos normales con Israel (Jordania, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos) condenaron la incursión, al igual que la Organización de Cooperación Islámica de 57 naciones.

El lunes por la noche, los líderes palestinos en Cisjordania celebraron una reunión de emergencia y dijeron que detendrían sus ya limitados contactos con Israel. Los líderes dijeron que la coordinación de seguridad permanecerá congelada y prometieron intensificar la actividad contra Israel en las Naciones Unidas y los organismos internacionales. También planearon minimizar los contactos con los Estados Unidos.

El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, no se dejó influir.

“En los últimos meses, Yenín se ha convertido en un refugio seguro para el terrorismo. Estamos poniendo fin a esto”, dijo. Dijo que las tropas estaban destruyendo centros de comando militantes y confiscando suministros y fábricas de armas. Afirmó que la operación se estaba llevando a cabo con “un daño mínimo a los civiles”.

El contralmirante Daniel Hagari, el principal portavoz militar, dijo que hubo un total de unos 10 ataques aéreos, la mayoría de ellos destinados a mantener a los hombres armados alejados de las tropas terrestres. Acusó a los militantes de operar junto a un edificio de las Naciones Unidas y almacenar armas dentro de una mezquita.

Dijo que Israel lanzó la operación porque unos 50 ataques en el último año habían emanado de Jenin.

Ni el primer ministro ni Hagari dieron ninguna indicación de cuándo terminaría la operación.

Lynn Hastings, la coordinadora humanitaria de la ONU en las áreas palestinas, dijo en Twitter que estaba “alarmada por la escala de la operación de las fuerzas israelíes” y señaló los ataques aéreos en un campo de refugiados densamente poblado. Ella dijo que la ONU estaba movilizando ayuda humanitaria.

UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, dijo que muchos residentes del campamento necesitaban alimentos, agua limpia y leche en polvo.

El Ministerio de Salud palestino dijo que al menos ocho palestinos murieron y 50 personas resultaron heridas, 10 de ellas de gravedad. Los muertos fueron identificados como hombres jóvenes y niños palestinos, incluido un niño de 16 años y dos niños de 17 años.

Por separado, un palestino de 21 años murió por disparos israelíes cerca de la ciudad de Ramallah, en Cisjordania, dijo el ministerio.

El campamento de Jenin y una ciudad adyacente del mismo nombre han sido un punto álgido desde que la violencia israelí-palestina comenzó a escalar en la primavera de 2022.

Israel dice que ha intensificado su actividad porque la Autoridad Palestina es demasiado débil para quedarse callada. También acusa al archienemigo Irán de financiar a grupos militantes involucrados en los combates.

Los palestinos rechazan tales afirmaciones y dicen que la violencia es una respuesta natural a 56 años de ocupación, incluida la intensificación de la construcción de asentamientos por parte del gobierno israelí y el aumento de la violencia por parte de los colonos judíos.

Jenin fue un importante punto de conflicto en el último levantamiento palestino.

En 2002, días después de que un atentado suicida palestino con bomba durante una gran reunión de Pesaj matara a 30 personas, las tropas israelíes lanzaron una operación masiva en el campamento. Durante ocho días y noches, lucharon contra los militantes calle por calle, utilizando excavadoras blindadas para destruir filas de casas, muchas de las cuales habían sido trampas explosivas.

La redada del lunes se produjo dos semanas después de otro enfrentamiento violento en Jenin que incluyó la muerte a tiros de una niña de 15 años y después de que el ejército dijera que se dispararon un par de cohetes desde el área la semana pasada.

Pero también puede haber habido consideraciones políticas en juego. Los principales miembros del gobierno de extrema derecha de Netanyahu, que está dominado por los colonos de Cisjordania y sus partidarios, han pedido una respuesta militar más amplia a la violencia en curso en el área, particularmente después del tiroteo del 20 de junio que mató a cuatro personas en el asentamiento judío de Elí.

“Orgulloso de nuestros héroes en todos los frentes y esta mañana especialmente de nuestros soldados que operan en Jenin”, tuiteó el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, un ultranacionalista que recientemente pidió a Israel que mate a miles de militantes si es necesario. . “Orando por su éxito”.

Los expertos militares israelíes dijeron que esperaban que la operación terminara en uno o dos días. La violencia prolongada y las numerosas bajas correrían el riesgo de generar más críticas internacionales y atraer a militantes de la Franja de Gaza o incluso del Líbano a la lucha.

La Yihad Islámica, un grupo militante con una gran presencia en Yenín, amenazó con lanzar ataques desde su bastión en la Franja de Gaza si la lucha se prolongaba. El grupo militante libanés Hezbolá también hizo amenazas y dijo que los palestinos tienen “muchas alternativas y medios que harán que el enemigo se arrepienta de sus acciones”. Hezbollah libró una guerra de un mes contra Israel en 2006.

Más de 130 palestinos han sido asesinados este año en Cisjordania, parte de un pico de violencia de más de un año que ha visto uno de los peores derramamientos de sangre en el área en casi dos décadas.

Israel dice que las redadas están destinadas a hacer retroceder a los militantes. Los palestinos dicen que tal violencia es inevitable en ausencia de cualquier proceso político con Israel y el aumento de la construcción de asentamientos en Cisjordania y la violencia por parte de los colonos extremistas.

Israel dice que la mayoría de los muertos han sido militantes, pero también han muerto jóvenes que lanzaban piedras que protestaban por las incursiones y personas que no estaban involucradas en los combates.

Israel capturó Cisjordania, el este de Jerusalén y la Franja de Gaza en la guerra de Oriente Medio de 1967. Los palestinos buscan esos territorios para su tan esperado estado independiente.