Hemos batido tantos récords de temperatura recientemente (el día más caluroso jamás medido por la temperatura global promedio, la semana más calurosa, el junio más caluroso, las temperaturas oceánicas más cálidas, los niveles más bajos de hielo marino) que sería fácil pasarlo por alto. un par de puntos de datos adicionales de este pasado fin de semana. Pero son importantes, porque ayudan a iluminar no solo el tamaño de nuestra situación, sino también las debilidades políticas que hacen que sea tan difícil de manejar.

Fort Good Hope, a 66,2 grados de latitud norte, en los Territorios del Noroeste de Canadá (es decir, unas pocas millas por debajo del Círculo Polar Ártico), alcanzó los 99,3 grados Fahrenheit el sábado por la tarde, superando el antiguo récord en cuatro grados. La ciudad de Norman Wells, un poco al sur, superaba el centenar. Estos están cerca de la temperatura máxima récord en cualquier lugar tan al norte; era más caliente allí para el fin de semana ha sido en la capital canadiense de Ottawa, que está a veinte grados de latitud al sur. Canadá estuvo lejos de estar solo: Beijing experimentó más de una semana de temperaturas en los años 90 en una ola de calor récord que afectó a cientos de millones de personas (las autoridades abrieron refugios antiaéreos, algunos que datan de la invasión de Japón en 1937, como enfriamiento centros); las temperaturas eran de 122 grados en Kuwait e Irak; El jueves, África registró su noche más calurosa registrada, con la temperatura en un lugar de Argelia que no bajó de los 103.3 grados Fahrenheit.

Esas temperaturas están causando, precisamente como predijeron los científicos, una serie de desastres en cascada en todo el mundo. Recuerda uno de los hechos esenciales de nuestro siglo: el aire caliente contiene más vapor de agua que el aire frío. En áreas secas eso lleva a la sequía, pero una vez que el agua está en el aire, va a bajar. En los últimos días, hemos visto devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra en Japón (Al Jazeera informó que la lluvia había cesado en el “suroeste de Japón”), China (donde más de una docena de personas murieron en las inundaciones estacionales en las montañas, incluso en medio de un calor ola), el norte de la India (donde los ríos arrastraron puentes y edificios), España (los autos fueron arrastrados por calles estrechas) y el valle de Hudson, donde las carreteras desaparecieron y se teme que los edificios históricos West Point sufrieron daños. Mi vecindario de Vermont se encuentra bajo un aviso de inundación de alto riesgo mientras escribo esto; un poco al sur de nosotros han estado realizando rescates de campistas varados en aguas altas, y el centro de Montpelier, la capital del estado, se había inundado catastróficamente.

Entonces la crisis está en todas partes, por eso se llama calentamiento global. Pero el caso de Canadá es interesante porque es una democracia liberal con un fuerte sentimiento ambiental: una encuesta a principios de este año encontró que el 75 por ciento de los canadienses estaban ansiosos por el cambio climático; Como resultado, el veintiuno por ciento de la población tenía menos hijos o ninguno. Y la nación tiene un asiento de primera fila absoluto para la crisis: el Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra. Como resultado de una extraordinaria ola de calor de primavera, los incendios forestales ya han quemado más partes del país este año que en cualquier año completo registrado; Hasta ahora, la temporada de incendios ha consumido un catorce por ciento más de bosque de lo habitual. Los costos de este tipo de cambios son enormes: antes de que comenzara la temporada de incendios, un análisis económico del Instituto Canadiense del Clima sugirió que el cambio climático podría reducir a la mitad el crecimiento económico de la nación para 2025. Para 2050, se perderían medio millón de empleos. “principalmente por el calor excesivo que reduce la productividad laboral y provoca muertes prematuras”. Al igual que Chicago y Nueva York, las ciudades canadienses han tenido momentos este verano en los que la calidad del aire fue la peor del mundo; se ha cancelado un triatlón Ironman en Montreal, porque los pulmones de las personas no son, de hecho, de acero.

Sin embargo, nada de esto ha sido suficiente para cambiar realmente la dinámica política, que sigue dominada por la industria de los combustibles fósiles. El gobierno de Justin Trudeau había estado haciendo ruido sobre un plan para reducir las emisiones, quizás un cuarenta y cinco por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030, en línea con lo que los científicos del clima han establecido como objetivos necesarios. Pero el gobierno rápidamente comenzó a dar marcha atrás después de una reunión en junio con funcionarios de la provincia rica en petróleo de Alberta, cuando el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, explicó que “nos hemos comprometido a limitar las emisiones de petróleo y gas. Pero hay muchas maneras diferentes de hacerlo”. Hay flexibilidades y cómo lo diseñas”. Los objetivos pueden reducirse, los plazos pueden desvanecerse e, increíblemente, Canadá puede decidir considerar aumentar las exportaciones de gas fósil como un método para reducir el carbono (el país está en proceso de construir su primera terminal de exportación de gas natural licuado o GNL). a lo largo de la costa de la Columbia Británica.) El argumento es que el gas natural canadiense desplazará al carbón que se quema en otros lugares, pero de hecho, es al menos tan probable que el gas natural desplace a la energía renovable, y el metano que se escapa de todo el proceso se convertirá en una gran amenaza climática como el carbón. El trabajo del gobierno es hacer que parezca que se está logrando el mayor progreso posible (para apaciguar a la quinta parte de los canadienses demasiado preocupados por tener hijos) mientras causa la menor cantidad posible de problemas políticos con la industria. ( Cada pocas horas, un bot de Twitter actualizaciones una lista de reuniones de cabildeo entre la industria petrolera y funcionarios en Ottawa.) Por ejemplo, cuando se le preguntó acerca de las concesiones de la industria, Wilkinson dijo: “Cualquiera que piense que los hidrocarburos no tendrán un papel continuo, es mejor que piensen en lo que ponen en su bicicleta. cadenas”. No sé cuánto aceite para cadenas de bicicletas se usa en el mundo, pero el mío viene en un recipiente de tres onzas y dura mucho tiempo; supongo que cuarenta y cinco minutos de producción de las vastas arenas bituminosas de Alberta engrasarían cada cadena. desde ahora hasta el amanecer En cualquier caso, este tipo de palabrería engrasa nuestro deslizamiento hacia el caos climático.

Pero no es justo meterse solo con Canadá. En los Estados Unidos, el presidente Biden ha reclamado un poderoso legado ambiental al aprobar la Ley de Reducción de la Inflación, pero su Administración también ha aprobado un proyecto gigante de petróleo y otro gigante de GNL en Alaska; el oleoducto Mountain Valley en las Virginias; y muchos arrendamientos en alta mar, y pueden respaldar grandes terminales de GNL en la costa del Golfo. En Gran Bretaña, el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, fue citado en el tiempos de londres el domingo diciendo que “odia a los amantes de los árboles”, probablemente porque siguen presionando para que se tomen más medidas de las que su partido quiere comprometerse. China está construyendo enormes cantidades de energía renovable, pero también más energía a base de carbón, porque la legitimidad del gobierno depende de mantener el crecimiento económico en todo momento. Y así sucesivamente: los políticos quieren ser vistos haciendo mucho por el cambio climático, pero no tanto como para meterse en algún tipo de problema real con la industria. Su argumento, invariablemente, es que la infraestructura verde que están construyendo eventualmente reducirá las emisiones más que el combustible fósil que continúan permitiendo.