Por HOWARD FENDRICH (Escritor de tenis de AP)

WIMBLEDON, Inglaterra (AP) — Este era el momento. Si Novak Djokovic iba a ser detenido en las semifinales de Wimbledon, si su oponente mucho más joven y contundente, Jannik Sinner, cambiara las tornas el viernes, la monumental remontada requerida tendría que comenzar de inmediato.

Djokovic lo sabía. el pecador lo sabía. Los casi 15.000 espectadores de la pista central lo sabían.

Después de ganar los dos primeros sets, Djokovic perdía 5-4 en el tercero, y un golpe de derecha fallido hizo que el juego anotara 15-40 mientras sacaba. Dos oportunidades para que Sinner finalmente rompa. Dos oportunidades para que él realmente tome un set. Djokovic cometió una falta, lo que provocó algunos aplausos en las gradas. Djokovic usó sarcásticamente su raqueta y su pelota para aplaudir a los que hacían ruido y luego levantó el pulgar.

Él puede respaldar cualquier bravuconería. Djokovic no ha perdido últimamente en el All England Club. O en cualquier torneo de Grand Slam, para el caso. Así que con calma acumuló los siguientes cuatro puntos para reclamar ese juego, miró a la multitud y burlonamente fingió secarse una lágrima. Veinte minutos después, el partido había terminado y una victoria por 6-3, 6-4, 7-6(4) sobre Sinner acercó a Djokovic a un octavo título de Wimbledon y quinto consecutivo.

“El tercer set podría haber ido bien para él”, dijo Djokovic, quien se enfrentará al No. 1 del ranking Carlos Alcaraz por el trofeo el domingo. “Fue realmente, realmente, mucha presión”.

Alcaraz mostró todo su talento, incluyendo ganar 17 de 20 puntos en servicios y voleas cuando derrotó al No. 3 Daniil Medvedev 6-3, 6-3, 6-3 el viernes para llegar a su primera final de un torneo importante sobre césped.

Mientras Djokovic, un serbio de 36 años, busca su 24º campeonato de Grand Slam en individuales, Alcaraz, un español de 20 años, busca el segundo tras ganar el US Open en septiembre pasado.

Djokovic sirvió repetidamente para salir de posibles problemas, salvando los seis puntos de quiebre que enfrentó, para llegar a su novena final del All England Club. También es su final número 35 en todos los torneos de Grand Slam, más que cualquier hombre o mujer en la historia del tenis.

Por muy bueno que sea como devolvedor, por excelente que sea su defensa (una y otra vez, corría, se doblaba y se estiraba para llegar a una pelota que extendía un punto hasta que Sinner cometía un error), Djokovic posee un servicio que podría ser parte de su juego es lo que más ha mejorado a lo largo de su carrera.

Eso se mostró el viernes, y se muestra a lo largo de esta quincena: en su media docena de partidos durante el torneo, Djokovic ganó 100 de sus 103 juegos de servicio y salvó 16 de 19 puntos de quiebre.

“En momentos de presión, estaba jugando muy bien. No está perdido”, dijo Sinner. “Ese es él”.

La diferencia de edad entre Djokovic y Sinner, de 21 años, fue la mayor entre los semifinalistas masculinos de Wimbledon en la era Open, que comenzó en 1968. Djokovic sería el campeón de Wimbledon de mayor edad desde que se permitió competir a los profesionales. por primera vez ese año.

“Creo que 36 es el nuevo 26, supongo”, dijo Djokovic. “Se siente bien”.

Sinner es quien conectó servicios hasta 132 mph y conectó un tiro libre que resonó en el tablero de lectura de velocidad en una esquina de la arena con tal fuerza que sonó como si hubiera roto la cosa. De mayor preocupación para Sinner: Le siguió otra falta en un juego de servicio que perdió para ir abajo 2-1 en el segundo set.

En verdad, tan talentoso como es Sinner, realmente no creó más frustración para Djokovic que el juez de silla Richard Haigh.

En un juego en el que Djokovic enfrentaría y borraría un punto de quiebre, discutió en vano después de perder un punto porque Haigh lo llamó por un inconveniente por dejar escapar un grito prolongado mientras la pelota aún estaba en juego. Momentos después, Haigh advirtió a Djokovic por dejar que expirara el reloj de servicio.

El fallo del impedimento “podría haber cambiado el curso del partido”, dijo Djokovic después. “Quiero decir, me sentí muy nervioso después de la llamada del juez de silla…