JERUSALÉN (AP) — Decenas de miles de manifestantes marcharon en Jerusalén el sábado por la noche y cientos de miles de israelíes tomaron las calles de Tel Aviv y otras ciudades en una última demostración de fuerza destinada a bloquear la controvertida reforma judicial del primer ministro Benjamin Netanyahu.

También el sábado, más de 100 de los exjefes de seguridad de Israel firmaron una carta pidiendo al primer ministro israelí que detuviera la legislación, y miles de reservistas militares adicionales dijeron que ya no se presentarían al servicio, en protesta por el plan.

Bajo un calor abrasador que alcanzó los 91 grados Fahrenheit (33 grados Celsius), la procesión a Jerusalén convirtió la puerta principal de la ciudad en un mar de banderas israelíes azules y blancas mientras los manifestantes completaban el último tramo de una caminata de cuatro días y 70 kilómetros (45 millas) desde Tel Aviv hasta el parlamento de Israel.

Los manifestantes fueron recibidos en Jerusalén por una multitud de manifestantes antes de acampar en filas de pequeñas tiendas de campaña blancas frente a la Knesset, o parlamento, antes de una votación programada para el lunes. Mientras tanto, cientos de miles inundaron las calles de la ciudad costera de Tel Aviv, la capital comercial y cultural del país, así como en Beersheba, Haifa y Netanya.

Netanyahu y sus aliados de extrema derecha dicen que la reforma es necesaria para frenar lo que dicen son los poderes excesivos de los jueces no elegidos. Pero sus críticos dicen que el plan destruirá el sistema de frenos y contrapesos del país y lo encaminará hacia un gobierno autoritario.

La reforma propuesta ha generado duras críticas de líderes empresariales y médicos, y un número cada vez mayor de reservistas militares en unidades clave han dicho que dejarán de presentarse al servicio si se aprueba el plan, lo que genera preocupaciones de que los intereses de seguridad del país podrían verse amenazados. Otros 10.000 reservistas anunciaron que suspenderían el servicio el sábado por la noche, según “Brothers in Arms”, un grupo de protesta que representa a los soldados retirados.

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Más de 100 exjefes de seguridad, incluidos comandantes militares retirados, comisionados de policía y jefes de agencias de inteligencia se unieron a esos llamados el sábado, firmando una carta a Netanyahu culpándolo por comprometer al ejército de Israel e instándolo a detener la legislación.

Los firmantes incluyeron a Ehud Barak, ex primer ministro israelí, y Moshe Yaalon, ex jefe del ejército y ministro de defensa. Ambos son rivales políticos de Netanyahu.

“La legislación está aplastando las cosas compartidas por la sociedad israelí, destrozando a la gente, desintegrando a las FDI e infligiendo golpes fatales a la seguridad de Israel”, escribieron los exfuncionarios.

El presidente Joe Biden también instó a Netanyahu a detener el plan y buscar un amplio consenso.

“El proceso legislativo viola el contrato social que ha existido durante 75 años entre el gobierno israelí y miles de oficiales de reserva y soldados de las ramas terrestre, aérea, marítima y de inteligencia que se han ofrecido como voluntarios durante muchos años para las reservas para defender el estado democrático de Israel, y ahora anuncian con el corazón roto que suspenden su servicio voluntario”, decía la carta.

Después de siete meses consecutivos de las manifestaciones más sostenidas e intensas que el país haya visto, el movimiento de protesta de base ha alcanzado un punto álgido.

Se espera que el parlamento vote el lunes una medida que limitaría los poderes de supervisión de la Corte Suprema al evitar que los jueces anulen las decisiones del gobierno por considerarlas “irrazonables”.

Los defensores dicen que el estándar actual de “razonabilidad” otorga a los jueces poderes excesivos sobre la toma de decisiones por parte de los funcionarios electos. Pero los críticos dicen que eliminar el estándar, que se invoca solo en casos excepcionales, permitiría al gobierno aprobar decisiones arbitrarias, hacer nombramientos o despidos inapropiados y abrir la puerta a la corrupción.

La votación del lunes marcaría la primera legislación importante que se aprobará.

La reforma también exige otros cambios radicales destinados a restringir los poderes del poder judicial, desde limitar la capacidad de la Corte Suprema para impugnar las decisiones parlamentarias hasta cambiar la forma en que se seleccionan los jueces.

Los manifestantes, que constituyen una amplia franja de la sociedad israelí, ven la reforma como una toma de poder alimentada por varios agravios personales y políticos de Netanyahu, quien está siendo juzgado por cargos de corrupción, y sus asociados, que quieren profundizar el control de Israel sobre Cisjordania ocupada y perpetuar exenciones controvertidas para los hombres ultraortodoxos.

En un discurso el jueves, Netanyahu redobló la apuesta por la reforma y descartó como absurdas las acusaciones de que el plan destruiría los cimientos democráticos de Israel.

“Este es un intento de engañarlos sobre algo que no tiene base en la realidad”, dijo. Alarmado por la creciente masa de reservistas que se niegan a servir, el ministro de defensa del país, Yoav Gallant, presionó para retrasar la votación el lunes, según informes de los medios israelíes. No estaba claro si otros se unirían a él.