Uno de los 14 miembros de la junta escolar local a los que el gobernador Ron DeSantis ha apuntado para destituirlos en las elecciones del próximo año es Jennifer Jenkins, una patóloga del habla de una escuela primaria de 36 años que logró un milagro en 2020 al derrotar a un titular de extrema derecha en un condado rojo ardiente de Florida por nueve puntos.

Jenkins también es madre y estuvo en su casa del condado de Brevard el viernes por la mañana con su hija Olive, de siete años, quien tenía una cita para jugar con su mejor amiga. Jenkins luego recibió una llamada que requería un cambio repentino de planes.

“Dicho [Olive] Iba a reunirme con el vicepresidente”, dijo Jenkins a The Daily Beast. “Ella pensó que estaba bromeando y se rió de mí. Y luego me dijo: ‘¿Estarás en casa antes de irte a la cama?'”.

El día anterior, el Departamento de Educación de Florida había publicado un manual de 216 páginas titulado “Estándares académicos: estudios sociales, 2021”. La junta, que no es elegida sino nombrada por el gobernador DeSantis e incluye a un miembro de Moms for Liberty, enumeró una serie de “aclaraciones” que ahora deberían enseñarse en las escuelas del estado.

Una es que “los esclavos desarrollaron habilidades que, en algunos casos, podrían aplicarse para su beneficio personal”. Otra supuesta “aclaración” dicta que atrocidades como la Masacre de Ocoee de 1920 y la Masacre de Rosewood de 1923 en Florida deben enseñarse como “actos de violencia perpetrados contra y por afroamericanos”. No importa que los perpetradores fueran blancos y las víctimas negras.

La noticia de estas escandalosas ofuscaciones de la verdad llegó a la vicepresidenta Kamala Harris e inmediatamente hizo planes para viajar a Jacksonville, Florida el viernes para dar una respuesta. El sitio elegido fue el Teatro y Museo Ritz, un centro dedicado a iluminar la historia y la cultura negra en la sección de La Villa de la ciudad, alguna vez conocida como el “Harlem del Sur”.

Jenkins fue invitada a asistir como alguien que ha estado en la primera línea de las guerras culturales que se libran en su condado natal. La titular de Jenkins expulsada en 2020, Tina Descovich, pasó a ser cofundadora de Moms for Liberty. La organización extremista elogiada tanto por DeSantis como por Donald Trump ha incluido a Jenkins entre sus principales objetivos.

“Son madres por una razón, pero no por la libertad”, comentó una vez Jenkins.

Jenkins ha liderado luchas a menudo solitarias en Brevard: primero por mandatos de mascarillas durante la pandemia, luego por los derechos LBGTQ+ y contra la prohibición de libros. Los manifestantes se burlaron frente a su casa y una vez blandieron armas detrás de ella. Las letras gigantes “FU” fueron quemadas en su césped. Ella y su familia fueron amenazados y perseguidos. Fue vilipendiada en línea. El senador estatal republicano Randy Fine, conocido como el perro de ataque de DeSantis, la llamó repetidamente “puta”. Alguien la acusó anónimamente de abusar de su hija. El reclamo fue descartado como falso, pero no antes de que un investigador revisara a Olive en busca de marcas y moretones, y no encontró ninguno.

“He estado peleando durante dos años en un estado donde muy a menudo me sentía sola en la pelea”, le dijo a The Daily Beast.

La invitación para ver a Harris le recordó que, aunque era la única demócrata en la junta escolar de su localidad, tiene muchos aliados. Pero Jacksonville estaba a dos minutos y medio en coche de su casa en Satellite Beach y tuvo que luchar para llegar allí. Primero tuvo que decirle a la madre del otro niño que trasladaría la cita de juegos a la casa de su padre.

“Me voy a reunir con el vicepresidente”, explicó Jenkins.

Jenkins se dirigía a Jacksonville cuando recibió otra llamada, esta pidiéndole que presentara a Harris en el evento. Jenkins dijo más tarde que la perspectiva le parecía “aterradora”. Pero se volvió menos cuando se paró frente a la multitud en el Ritz y llegó el gran momento.

“También es realmente enriquecedor estar en un espacio donde personas con ideas afines están juntas y te apoyan y están dispuestas a luchar junto a ti”, recordó. “Así que calma tus nervios cuando finalmente estés ahí afuera”.

Jenkins comenzó hablando como una madre a favor de la libertad, que teme por el futuro de su hijo en las escuelas públicas de Florida.

“Lo convertiremos en un sistema que encubra la historia y disminuya las contribuciones de los afroamericanos a nuestro plan de estudios”, dijo Jenkins. “Un sistema que busca borrar a la comunidad LGBTQ de nuestros cuerpos estudiantiles, nuestra facultad y nuestras bibliotecas. Un sistema que prohíba el acceso a los baños ante las armas que asesinan a nuestros niños en sus aulas”.

Luego habló como alguien que ha estado luchando día tras día.

“Les diría a nuestros visitantes de hoy, bienvenidos, bienvenidos a Florida. Pero una cosa que nuestro liderazgo republicano ha dejado muy claro es que Florida no es acogedora en absoluto. Y puedo decirles que, como miembro de la junta escolar demócrata en la primera línea de esta guerra educativa, tampoco es acogedor para nuestros estudiantes, nuestros maestros y nuestros padres”.

Jenkins denunció los poderes poco acogedores en su estado que buscan reescribir el pasado.

“Es posible que quieran hacernos revivir las partes más oscuras de esa historia”, dijo. “Pero hoy somos testigos de la historia cuando nuestro vicepresidente llega a la escuela del Departamento de Educación de Florida”.

Hizo una pausa por un momento exultante.

“Y yo soy tan aquí por eso”, dijo. “Así que es un absoluto honor para mí presentar al vicepresidente de los Estados Unidos de América”.

No se habían colocado notas en el podio para Harris, y ella no pareció producir ninguna. Harris parecía estar guiada únicamente por la indignación que la había llevado a Florida después de escuchar las nuevas “aclaraciones” de la Junta de Educación del Estado.

“Debatiendo si las personas esclavizadas se beneficiaron de la esclavitud, ¿estás bromeando?” ella dijo. “Estudiantes de secundaria en Florida [are] Dijo que las personas esclavizadas se beneficiaban de la esclavitud. A los estudiantes de secundaria se les puede enseñar que las víctimas de la violencia o de las masacres también son perpetradores… Nos insultan para intentar engañarnos y no lo vamos a permitir”.

Harris habló de la guerra que libra Jenkins en Brevard y las almas incondicionales de todo el estado.

“¿Qué está pasando aquí en Florida? Los llamados líderes extremistas desde hace meses se han atrevido a prohibir los libros. Los extremistas aquí en Florida aprobaron una ley, ‘no digas gay’, tratando de infundir miedo en nuestros maestros de que no deberían vivir sus vidas plenamente y amar a quienes aman”, dijo Harris. “Y ahora, además de todo eso, quieren reemplazar la historia con mentiras”.

En el camino a casa, Jenkins continuó sintiéndose empoderada. Pero ella sabe que se enfrentará a una dura pelea con esos extremistas que, con razón, ha calificado Harris.

“No va a desaparecer”, dijo Jenkins. “No van a cambiar mágicamente porque ella apareció. Es realmente importante que mantengamos la presión sobre ellos”.

A las 8:00 pm, Jenkins llegó a la casa de su padre para recoger a Olive. Empezó el viaje de 15 minutos a casa.

“[Olive] preguntó si la vicepresidenta es una niña”, dijo Jenkins a The Daily Beast en el camino.