Meta, que anunció que participaría en la investigación en agosto de 2020, gastó $20 millones en el trabajo del Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago, una agencia no partidista que ayudó a recopilar algunos de los datos. La empresa no pagó a los investigadores, aunque algunos de sus empleados trabajaron con los académicos. Meta pudo vetar las solicitudes de datos que violaban la privacidad de sus usuarios.

El trabajo no fue un modelo para futuras investigaciones ya que requería la participación directa de Meta, que tenía todos los datos y proporcionaba a los investigadores solo ciertos tipos, dijo Michael Wagner, profesor de comunicaciones masivas en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien fue un auditor independiente del proyecto. Los investigadores dijeron que tenían la última palabra sobre las conclusiones de los artículos.

Nick Clegg, presidente de asuntos globales de Meta, dijo que los estudios mostraron que «hay poca evidencia de que las características clave de las plataformas de Meta por sí solas causen una polarización ‘afectiva’ dañina o tengan efectos significativos en estos resultados». Si bien los hallazgos no resolverán el debate sobre las redes sociales y la democracia, dijo, «esperamos y confiamos en que hará avanzar la comprensión de estos temas por parte de la sociedad».

Los documentos llegan en un momento tumultuoso en la industria de las redes sociales. Este mes, Meta lanzó Threads, que compite con Twitter. Elon Musk, el propietario de Twitter, cambió la plataforma y recientemente la renombró X. Otros sitios como Discord, YouTube, Reddit y TikTok están prosperando, con nuevos participantes como Mastodon y Bluesky que parecen ganar algo de tracción.

En los últimos años, Meta también ha intentado cambiar el enfoque de sus aplicaciones sociales a su trabajo en el mundo digital inmersivo del llamado metaverso. Durante los últimos 18 meses, Meta ha visto más de $21 mil millones en pérdidas operativas de su división Reality Labs, que es responsable de construir el metaverso.