FarmWorks, una tecnología agrícola de Kenia que brinda a los agricultores acceso a insumos agrícolas y mercado para sus productos, ha recaudado $ 4.1 millones en una ronda previa a la Serie A dirigida por Acumen Resilient Agriculture Fund, un inversionista existente. Livelihood Impact Fund, Vested World, varias oficinas familiares e inversionistas ángeles también participaron en la ronda que elevó el financiamiento de capital total recaudado por FarmWorks a $5.6 millones.

El CEO de FarmWorks, Yi Li, quien cofundó la puesta en marcha con Peter Muthee en 2020, le dijo a Tecno que usarán los fondos para fortalecer sus capacidades de análisis de datos y usarán la IA para mejorar la producción e influir en las decisiones de plantación y préstamo.

FarmWorks ejecuta un esquema de subcontratación que reúne a más de 2000 pequeños agricultores, lo que le ha ayudado a construir una red de cadena de suministro que garantiza la entrega oportuna de productos de calidad. Planea hacer crecer su red de agricultores por contrato en otras regiones dentro de Kenia, además de los dos condados en la región central del país, donde actualmente está operativo y tiene 16 centros de recolección.

La startup proporciona a los agricultores insumos agrícolas y servicios de control de plagas, y compra sus productos para exportación o ventas locales. También les proporciona equipos agrícolas como kits de riego por goteo, en préstamo.

“Estamos transformando lo que están cultivando y sus ingresos mediante la introducción de cultivos de mayor valor como los guisantes dulces y los guisantes chinos, y encontrando el mercado. Por lo tanto, nos integramos verticalmente desde el primer día tanto en la producción como en la distribución del negocio”, dijo Li.

La startup está aprovechando las brechas en el sector agrícola de Kenia, que representa el 20% del Producto Interno Bruto (PIB) y emplea al 70% de las personas en las áreas rurales, según este informe. Sin embargo, aunque la agricultura sigue siendo un sector fundamental para la economía de Kenia, los pequeños agricultores, que son la mayoría, se enfrentan a una miríada de desafíos, incluida la falta de insumos agrícolas de calidad, información sobre buenas prácticas agrícolas, asesoramiento inadecuado y problemas impredecibles o impredecibles. mercados poco fiables.

La startup también enseña a los agricultores sobre buenas prácticas agrícolas, que demuestra en sus propias granjas de prueba.

“Creemos firmemente que el gran problema que enfrentan los agricultores en Kenia es la producción: el bajo rendimiento se debe principalmente a las malas prácticas agrícolas y la degradación del suelo que ha ocurrido a lo largo de los años”, dijo Li, quien agregó que la puesta en marcha está desbloqueando la producción. y aumentando la capacidad de los agricultores. La startup vende alrededor de 400 toneladas de productos agrícolas al mes.

FarmWorks anteriormente se dedicaba a la producción de cultivos en sus propias fincas, que ahora ha convertido en centros de capacitación.

“Hay muchos gastos operativos en el manejo de una granja grande, y nos dimos cuenta de que con los mismos esfuerzos, podemos cubrir a muchos más agricultores. Es por eso que este año, tomamos una decisión estratégica para escalar nuestro esquema de subcontratación porque parecía mejorar mucho más rápido. Usaremos nuestras granjas como centros de capacitación”, dijo Li. Li trabajó anteriormente en Kenia como consultor de gestión para McKinsey, antes de lanzar FarmWorks con Muthee, quien ha estado en el espacio agrícola durante casi tres décadas.