BAÑO, Maine — El primer teniente de la Marina Harvey «Barney» Barnum saltó al suelo cuando fue atacado durante una emboscada en Vietnam que mató a su operador de radio y comandante.

Recomponiéndose, Barnum se dio cuenta de que ahora era el oficial de más alto rango de una compañía de fusileros a la que acababa de unirse. Llamó a la artillería y, en medio de disparos, arrastró al comandante a un lugar seguro, donde murió en los brazos de Barnum. Luego procedió a montar un contraataque, supervisar la evacuación de los heridos y liderar la eventual fuga de la unidad para reincorporarse al batallón.

El ganador de la Medalla de Honor, ahora de 83 años, vio el sábado cómo su esposa rompía una botella de vino espumoso contra la proa para bautizar al futuro destructor de la Marina de los EE. UU. que llevará el nombre de Harvey C. Barnum Jr.

Dijo que se quedó sin palabras cuando supo que un buque de guerra llevaría su nombre. «Como sabe cualquiera que conozca a Barney Barnum, nunca me he quedado sin palabras», bromeó antes del evento.

La ceremonia del sábado en el astillero de la Armada Bath Iron Works fue un tributo al héroe de la guerra de Vietnam que durante su primer tiroteo fue incluido en el liderazgo de los marines que aún no sabían su nombre porque acababa de unirse a ellos un par de días antes.

Los dignatarios incluyeron al gobernador y senadores de Maine, así como al secretario de Marina Carlos Del Toro, quien elogió la humildad y generosidad de Barnum, además de ser un héroe de guerra que inspiró a sus compañeros infantes de marina.

El general Eric Smith, el comandante interino del Cuerpo de Marines cuya nominación para dirigir el Cuerpo de Marines está siendo bloqueada por un senador republicano, llamó a Barnum “un ícono, una leyenda, un infante de marina”.

En una entrevista, Barnum dijo que el combate fue desgarrador ese día, 18 de diciembre de 1965, durante la Operación Harvest Moon. Su unidad fue superada en número, sorprendida con la guardia baja y separada del batallón más grande en las afueras de la aldea de Ky Phu en la provincia de Quang Tin.

El homónimo del barco dijo que estaba asustado como todos los demás, pero trató de no demostrarlo. Los otros infantes de marina lo miraban a él, un observador de artillería, después de la muerte de su comandante, dijo.

Para lanzar un contraataque, blandió una pistola calibre .45 y les dijo a los demás que lo siguieran. Lo hicieron.

“Es un negocio difícil. Pero cuando se pone difícil, los difíciles se ponen en marcha y eso es lo que hacen los marines”, dijo. “Nos unimos como equipo. Y, ya sabes, no hay una furia desatada mayor que la de un grupo de marines que saben que les dispararon a sus compañeros”.

Barnum luego se convirtió en el primer ganador de la Medalla de Honor en el conflicto de Vietnam en regresar para otra gira. Se retiró de la Infantería de Marina como coronel después de casi tres décadas de servicio y se desempeñó como secretario de defensa como director principal de política antidrogas, subsecretario adjunto de la Marina para asuntos de reserva y subsecretario interino de la Marina para mano de obra y reserva. asuntos.

Barnum, de Reston, Virginia, nació en Cheshire, Connecticut, y estudió en Saint Anslem College, una universidad benedictina en Goffstown, New Hampshire. El abad de la escuela, Mark Cooper, pronunció la invocación el sábado.

El evento fue un asunto familiar para Barnum, quien ahora vive en Virginia.

Su esposa, Martha Hill, se desempeñó como patrocinadora del barco. En el evento del sábado, ella estaba en silla de ruedas; Barnum ha sido su proveedor de atención desde que tuvo un derrame cerebral hace más de cinco años. Su hija; dos nietas, una de las cuales cantó “God Bless America”; y una bisnieta de 11 años también participaron en el evento del sábado. Otros familiares y amigos estuvieron presentes.

Con un desplazamiento de 9.500 toneladas, el destructor de clase Arleigh Burke está construido para librar simultáneamente la guerra contra submarinos, aviones y misiles, y otros buques de guerra. Las versiones más nuevas se están equipando para la defensa contra misiles balísticos.

El destructor de misiles guiados de 510 pies (155 metros) estaba en dique seco para la ceremonia mientras continúa el trabajo para preparar el barco para su entrega a la Armada.

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