WASHINGTON — Los legisladores iniciaron su receso de agosto esta semana con el trabajo sobre la financiación del gobierno en gran medida incompleto, alimentando las preocupaciones sobre si el Congreso podrá evitar un cierre parcial del gobierno este otoño.

El Congreso tiene hasta el 1 de octubre, el comienzo del nuevo año fiscal, para actuar sobre la financiación del gobierno. Podrían aprobar proyectos de ley de gastos para financiar las agencias gubernamentales hasta el próximo año, o simplemente aprobar una medida provisional que mantenga a las agencias en funcionamiento hasta que lleguen a un acuerdo a más largo plazo. No importa qué ruta tomen, no será fácil.

“Vamos a asustar muchísimo al pueblo estadounidense antes de hacer esto”, dijo el senador Chris Coons, D-Del.

La evaluación de Coons es ampliamente compartida en el Congreso, lo que refleja el abismo entre la Cámara de Representantes liderada por los republicanos y el Senado liderado por los demócratas, que están trazando caminos de gasto muy diferentes, y en su mayoría incompatibles.

El Senado se adhiere principalmente a los niveles de gasto de primera línea que el presidente Joe Biden negoció con los republicanos de la Cámara a fines de mayo como parte del acuerdo de techo de deuda que extendió la autoridad de endeudamiento del gobierno y evitó un impago económicamente devastador.

Ese acuerdo mantiene el gasto discrecional generalmente estable para el próximo año al tiempo que permite aumentos para las cuentas de militares y veteranos. Además de eso, el Senado busca agregar $13,700 millones en asignaciones de emergencia adicionales, incluidos $8,000 millones para defensa y $5,700 millones para no defensa.

Los republicanos de la Cámara, muchos de los cuales se opusieron al acuerdo del techo de la deuda y se negaron a votar por él, van por un camino diferente.

Los líderes republicanos han preparado proyectos de ley con mucho menos gasto del que permite el acuerdo en un esfuerzo por ganarse a los miembros que insisten en reducir el gasto a los niveles del año fiscal 2022. También están agregando decenas de complementos de política a los que los demócratas se oponen ampliamente. Hay propuestas para reducir el acceso a las píldoras abortivas, la prohibición de financiar la terapia hormonal y ciertas cirugías para veteranos transgénero, y la prohibición de programas de capacitación que promuevan la diversidad en el lugar de trabajo federal, entre muchos otros.

En una conferencia de prensa en el Capitolio la semana pasada, algunos miembros del House Freedom Caucus, una facción conservadora dentro del Partido Republicano de la Cámara, dijeron que los votantes eligieron una mayoría republicana en esa cámara para controlar el gasto del gobierno y que era hora de que los republicanos de la Cámara utilizar todas las herramientas disponibles para obtener los recortes de gastos que desean.

“No debemos temer un cierre del gobierno”, dijo el representante Bob Good, republicano por Virginia. “La mayoría de los estadounidenses ni siquiera se perderán si el gobierno se cierra temporalmente”.

Muchos republicanos de la Cámara no están de acuerdo con esa evaluación. El representante Mike Simpson, republicano de Idaho, calificó de simplificación excesiva decir que la mayoría de los estadounidenses no sentirían un impacto. Y advirtió que los republicanos asumirían la culpa de un cierre.

“Siempre nos culpan por ello, pase lo que pase”, dijo Simpson. «Así que es una mala política, es una mala política».

Pero la escasa mayoría de cinco escaños que tienen los republicanos amplifica el poder que puede ejercer un pequeño grupo. A pesar de que el acuerdo sobre el techo de la deuda fue aprobado por una mayoría significativa tanto de republicanos como de demócratas, los opositores conservadores estaban tan descontentos después que bloquearon las votaciones en la Cámara durante unos días, paralizando toda la agenda del Partido Republicano.

Poco después, McCarthy argumentó que los números que negoció con la Casa Blanca eran un tope y que “siempre se puede hacer menos”. La representante republicana Kay Granger de Texas, quien preside el Comité de Asignaciones de la Cámara, siguió que buscaría limitar el gasto que no sea de defensa a los niveles presupuestarios de 2022 y dijo que el acuerdo de deuda “establece un tope de gastos de primera línea: un techo, no un piso”.

La decisión de reducir el gasto por debajo de los niveles en el acuerdo del techo de la deuda ayudó a que la Cámara se moviera nuevamente, pero los puso en un curso de colisión con el Senado, donde los proyectos de ley de gastos se acercan mucho más al acuerdo.

“Lo que ha hecho la Cámara es esencialmente romper ese acuerdo tan pronto como se firmó”, dijo el senador Chris Van Hollen, D-Md. “Y entonces nos espera un viaje lleno de baches”.

A pesar de que los republicanos de la Cámara de Representantes han estado sacando sus proyectos de ley de gastos del comité por votos de línea partidaria, el comité clave en el Senado ha estado operando de manera bipartidista, redactando proyectos de ley de gastos con apoyo a veces unánime.

“La forma de hacer que esto funcione es hacerlo de manera bipartidista como lo estamos haciendo en el Senado. Si lo hace de manera partidista, se dirige a un cierre. Y estoy realmente preocupado de que hacia allí se dirijan los republicanos de la Cámara”, dijo esta semana a los periodistas el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y.

McCarthy respondió que la gente tenía las mismas dudas sobre si los republicanos de la Cámara y la Casa Blanca podrían llegar a un acuerdo para aprobar una extensión del techo de la deuda y evitar un incumplimiento.

“Tenemos hasta el 30 de septiembre. Creo que podemos hacer todo esto”, dijo McCarthy.

En una conferencia de prensa posterior, McCarthy dijo que acababa de reunirse con Schumer para hablar sobre el camino a seguir en una serie de proyectos de ley, incluidos los proyectos de ley de gastos.

“No quiero que el gobierno cierre”, dijo McCarthy. “Quiero descubrir que podemos encontrar puntos en común”.

En total, hay 12 facturas de gastos. La Cámara ha aprobado uno hasta ahora y ha sacado a otros del comité. El Senado no ha aprobado ninguno, aunque ha adelantado los 12 fuera del comité, algo que no ha sucedido desde 2018.

Aún así, la dificultad que se avecinaba era evidente en el lado de la Cámara, donde los republicanos desistieron hasta después del receso de tratar de aprobar una medida de gasto para financiar los programas agrícolas y rurales federales y la Administración de Drogas y Alimentos, en medio de desacuerdos sobre su contenido. Comenzaron su receso de agosto un día antes en lugar de realizar votaciones el viernes.

Simpson dijo que algunos de sus colegas republicanos no quieren tomar dinero ya aprobado fuera del proceso de asignaciones para cubrir algunos de los gastos de este año y evitar recortes más profundos. Por ejemplo, los proyectos de ley de la Cámara tomarían casi todo el dinero aprobado el año pasado para el Servicio de Impuestos Internos en la Ley de Reducción de la Inflación de Biden y usarían los ahorros para evitar recortes de gastos más profundos en otros lugares.

Simpson dijo que sin tales rescisiones, como se las llama en Washington, no podría votar por el proyecto de ley de gastos agrícolas porque los recortes «habrían sido devastadores».

“Ese es el desafío que vamos a tener cuando regresemos en septiembre”, dijo.

Para complicar aún más las cosas en la Cámara, algunos republicanos se oponen a que se incluyan algunas de las cláusulas de política en los proyectos de ley de gastos. Por ejemplo, el proyecto de ley de gastos agrícolas revertiría la decisión de la FDA de permitir que las píldoras abortivas se dispensen en farmacias certificadas, en lugar de solo por prescriptores en hospitales, clínicas y consultorios médicos.

“Tuve un problema con el aborto incluido en un proyecto de ley agrícola”, dijo el representante Brian Fitzpatrick, republicano por Pensilvania. “Creo que eso es ridículo”.

Es muy probable que el Congreso tenga que aprobar un proyecto de ley de gastos provisionales antes de que comience el nuevo año fiscal el 1 de octubre. para un cierre.