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Bola Tinubu, con apenas dos meses en el cargo como presidente de Nigeria, ha liderado los esfuerzos regionales para revertir el golpe de estado del mes pasado en el vecino Níger, si es necesario por la fuerza.

Pero con una fecha límite para la nueva junta de Níger que llegó y se fue, la apuesta de Tinubu ya parece imprudente para algunos, y un periódico con sede en Lagos lo acusó de «peligroso belicismo».

La oposición a la intervención militar, que proviene de todo el espectro político de Nigeria, ha complicado los esfuerzos de Tinubu para encontrar una salida a la crisis que se desarrolla y restablecer a Nigeria como una fuerza regional.

La crisis, provocada por el derrocamiento del presidente elegido democráticamente de Níger, Mohamed Bazoum, deja a Tinubu lidiando con su primer dilema de política exterior tanto como presidente de Nigeria como líder de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, en cuyo nombre se dio el ultimátum a la junta de Níger. .

“Así como Irak y Afganistán definieron a George W. Bush, Níger podría definir la presidencia de Tinubu”, dijo un alto funcionario del gobernante Partido del Congreso de Todos los Progresistas del presidente. “La mayor parte de lo que está haciendo es sobre la marcha en lugar de una evaluación cuidadosamente considerada de la situación”.

Mientras los líderes de Ecowas se preparan para reunirse el jueves para considerar su respuesta al plazo ahora vencido para que el líder golpista, el general Omar Tchiani, regrese al orden constitucional, la creciente oposición en Nigeria ha limitado sus opciones.

Los partidarios del golpe militar en Níger se manifiestan el domingo en la capital del país, Niamey © AFP/Getty Images

Un despliegue de Ecowas dependería en gran medida del ejército de Nigeria, el ejército más poderoso de la región.

Sin embargo, Tinubu necesita la aprobación parlamentaria para el despliegue de tropas extranjeras, a menos que haya una “amenaza inminente” para la seguridad de Nigeria. Aunque su partido tiene la mayoría en el parlamento, ha tenido problemas para conseguir apoyo para una operación militar.

Los senadores, particularmente los de los estados del norte que limitan con Níger, han instado a Tinubu y Ecowas a «agotar» las opciones diplomáticas, cautelosos del impacto de una intervención militar en sus comunidades. El comercio a lo largo de la frontera de 1.600 kilómetros se ha detenido en gran medida desde que se cerró la frontera por orden de Ecowas la semana pasada.

“Nos oponemos al uso de la fuerza militar hasta que se agoten otras vías”, dijo Suleiman Kawu, senador del estado norteño de Kano. “Las consecuencias serán bajas entre los ciudadanos inocentes que se ocupan de sus asuntos diarios”.

Un influyente grupo de cabildeo del norte también aconsejó a Ecowas que continúe las conversaciones con la junta, diciendo que la acción militar desestabilizaría la «coexistencia pacífica» con su «vecino hermano» Níger.

Nnamdi Obasi, asesor principal de Nigeria en el grupo de expertos International Crisis Group, dijo que había «lazos históricos y culturales largos y fuertes entre el extremo norte de Nigeria y Níger». Los hausa, que constituyen más de la mitad de la población de Níger, son también el grupo étnico dominante en el norte de Nigeria.

“La gente en esas áreas no cree que una operación militar sea un buen augurio para la continuación de esas relaciones”, agregó Obasi.

La intervención militar que desestabilizaría Níger también tiene el potencial de empeorar la inseguridad en el ya inestable norte de Nigeria, donde operan Boko Haram y una filial del Estado Islámico. Las tropas de Níger trabajan con sus homólogos nigerianos para combatir a ambos grupos terroristas.

Muchos en Nigeria han dicho que Tinubu debería pasar más tiempo preocupándose por los problemas en el hogar, en lugar de los que están al otro lado de la frontera en Níger.

Las opciones del presidente están aún más limitadas por la falta de un gabinete que funcione. El Senado solo aprobó a sus nominados esta semana y los ministerios aún no se han asignado.

La principal oposición de Nigeria, el Partido Democrático Popular, también ha expresado fuertes objeciones. Bala Mohammed, un gobernador estatal del PDP, dijo que Tinubu “no debería entrar en ninguna forma de guerra” y que deberían desplegarse “todas las herramientas de diálogo y diplomacia”.

El editorial del periódico Punch de esta semana que acusó a Tinubu de belicismo también dijo que sería «temerario» que Nigeria «contemplara cualquier despliegue militar extranjero a gran escala» más allá de sus compromisos de mantenimiento de la paz.

Cheta Nwanze, socio de la consultora SBM Intelligence en Lagos, dijo que el estrecho margen de la victoria electoral de Tinubu en febrero y los desafíos judiciales también significaban que carecía de un mandato fuerte entre los nigerianos.

Otro elemento de la oposición interna surgió de la mala salud económica de Nigeria, que Tinubu hizo campaña para arreglar. “Costaría mucho dinero intervenir y los nigerianos preguntan por qué deberíamos gastar todo ese dinero”, dijo Nwanze.

Burkina Faso y Mali, dos miembros suspendidos de Ecowas dirigidos por regímenes militares, han amenazado con ayudar a defender Níger si es atacado, mientras que Argelia, el vecino del norte de Níger pero que no forma parte del bloque, se ha opuesto a la intervención militar.

Es probable que Ecowas siga presionando a la junta mediante nuevas sanciones al nuevo régimen, pero los líderes de África occidental tienen poco margen de maniobra.

Obasi de Crisis Group dijo que “la mejor de todas las malas opciones” podría ser que Ecowas llegara a un acuerdo negociado para una transición rápida a un gobierno democrático, con la junta también haciendo concesiones a cambio del alivio de las sanciones.

El costo de los alimentos y los bienes básicos se ha disparado desde que las naciones de Ecowas cerraron sus fronteras con Níger, que no tiene salida al mar y que ya es uno de los países más pobres del mundo.

“Las sanciones y los recortes de ayuda crearán una situación difícil en Níger y esa es una receta para la inestabilidad. Se necesita persuadir a la junta para que muestre cierta flexibilidad para volver a comprometerse con el resto del mundo en lugar de seguir el camino aislacionista que parecen estar siguiendo”, dijo Obasi.

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