Cuando una tormenta histórica azotó el centro de Vermont el mes pasado, ahogando su capital, Montpelier, y las comunidades aledañas con inundaciones que les llegaban hasta la cintura, un grupo de hombres vio un momento de oportunidad.

Los hombres, que se hacían llamar PINE (La Iniciativa Popular de Nueva Inglaterra), respondieron a las secuelas para ayudar en los esfuerzos de limpieza, quitar los escombros de las calles y las casas y repartir agua embotellada.

PINE se describe a sí mismo como un «esfuerzo de base fundado para defender y promover los intereses de los habitantes de Nueva Inglaterra», lo que suena bastante inocuo, y eso es así por diseño. Pero PINE es un nuevo frente para el pandilla callejera neonazi NSC-131, que se formó en 2019 y tiene capítulos en Nueva Inglaterra. Mientras que NSC-131 promociona descaradamente los símbolos nazis y lanza saludos de Hitler durante las apariciones públicas, PINE pretende ser una máscara más suave y socialmente aceptable. El objetivo de esto es que NSC-131 amplíe su atractivo, especialmente para aquellos que están de acuerdo con sus mensajes pero que no quieren afiliarse públicamente a una organización explícitamente neonazi.

En un manifiesto publicado recientemente, reportado por primera vez por Piedra rodante, PINE pide que Nueva Inglaterra se separe de los EE. UU. y establezca un etnoestado blanco. Y creen que pueden hacerlo reuniendo apoyo local, a través del “activismo y la extensión comunitaria”.

Por lo tanto: sus esfuerzos de alivio de inundaciones.

Los extremistas de todo el mundo generalmente buscan explotar los momentos de inestabilidad o caos para su propio beneficio, y eso es particularmente cierto después de los desastres naturales.

Las respuestas gubernamentales débiles o confusas a los huracanes, las inundaciones o los incendios forestales han creado previamente ventanas de oportunidad para que los extremistas se posicionen como fuentes confiables de ayuda y demuestren que las agencias gubernamentales son inútiles en un momento de crisis.

Y, al congraciarse con las comunidades afectadas, los extremistas pueden llegar a un grupo más grande de posibles reclutas.

Esta es una tendencia que los expertos dicen que esperan ver más en los próximos años. A medida que los efectos del cambio climático se vuelven más severos, las comunidades que han sido desestabilizadas por los desastres naturales pueden encontrarse cada vez más apoyándose en lobos con piel de oveja: extremistas disfrazados de buenos samaritanos.

Un artículo publicado el año pasado por el Consorcio Nacional para el Estudio del Terrorismo y las Respuestas al Terrorismo exploró las diversas formas que los extremistas y terroristas explotan el cambio climático y los desastres para su propio beneficio. Un ejemplo que ofrecen es cómo, después de un desastre, esos actores se aprovechan de las percepciones de que el gobierno ha sido ineficaz en su respuesta y las usan para fomentar “narrativas de radicalización de alienación y abandono”. Luego, también intentan “llenar este vacío respondiendo a los desafíos que plantea el cambio climático para mejorar su autoridad local”.

Históricamente, milicias como los Oath Keepers han aprovechado cualquier oportunidad para exponer las debilidades en agencias federales como FEMA (que es una fuente de referencia de teorías de conspiración antigubernamentales). Los miembros del grupo, incluido su fundador Stewart Rhodes, quien recientemente fue condenado por conspiración sediciosa por su papel en los disturbios del 6 de enero, respondieron a las llamadas de voluntarios después del huracán Harvey de categoría 4 en 2017.

Un reciente informe conjunto de Grist y HuffPost analizó la explotación de los desastres climáticos por parte de Oath Keepers y otras milicias a lo largo de los años. Oath Keepers también viajó a Florida y Puerto Rico en 2017 después de los huracanes y regresó a Florida al año siguiente después del huracán Michael. El liderazgo de Oath Keeper también instó a sus miembros a viajar a Georgia, Alabama, Mississippi y Tennessee en 2021, después de que una serie de tornados catastróficos azotaran la región, según Grist/Huffpost.

Los extremistas armados, impulsados ​​por las teorías de conspiración sobre “antifa”, instalaron barricadas en 2020 e interrogaron a las personas que huían de los incendios forestales en Oregón. Y el año pasado, un grupo antigubernamental llamado Echo Company del 2.º Regimiento de la Milicia del Estado de California se presentó con camiones de estilo militar y ropa de trabajo para proporcionar desayunos calientes a las personas que habían sido evacuadas de sus hogares debido al incendio de Oak cerca del condado de Mariposa. . Junto con el desayuno, los miembros de la milicia repartieron tarjetas de presentación con códigos QR e instrucciones sobre cómo unirse a su organización. NBC informó.

En cuanto a PINE, compartieron imágenes de su “activismo” en sus canales Gab y Telegram, asegurándose de señalar que también distribuyeron su propaganda en el proceso. “Montpelier está a poca distancia de mí”, respondió una persona. “VT está tan a la izquierda que a menudo asumo que no hay personas con ideas afines. Es bueno ver esto.