Mientras estaba en producción para campamento de teatrola diseñadora de vestuario Michelle J. Li hizo un viaje por el camino de la memoria para visitar el departamento de teatro de su escuela secundaria para descubrir qué vestían realmente los niños en estos días.

“Quería ganar un sentido de autenticidad”, dice Li. El reportero de Hollywood. Con una formación en teatro que la llevó a la escuela de teatro Carnegie Mellon, junto con toda una vida asistiendo a espectáculos de Broadway con su familia, Li, hija de inmigrantes chinos, siempre supo que terminaría en un campo creativo.

“El estereotipo es que muchos padres inmigrantes asiáticos disuaden a sus hijos de buscar entretenimiento o carreras que son menos estables financieramente, y tiene mucho sentido”, explica. “Sin embargo, mis padres me alentaron a dedicarme al arte, por lo que siempre supe que iba a aterrizar en algo creativo”.

Desde entonces, Li ha trabajado en comedias protagonizadas por estrellas como nora de reinas protagonizada por Awkwafina y conocer lindo con Pete Davidson y Kaley Cuoco, así como la película aclamada por la crítica Shiva Bebé. Ahora, ella es la diseñadora de vestuario para una película de comedia. campamento de teatro, protagonizada por Ben Platt y Molly Gordon, la última de las cuales también coescribe y codirige. Ambientada en el norte del estado de Nueva York, la fuga de Sundance sigue al personal excéntrico de un campamento de teatro en ruinas, ya que se ven obligados a unirse con el hijo «cripto-hermano» del amado fundador del campamento (Jimmy Tatro) para mantener a flote su campamento de verano favorito.

“Creo que la comedia está tanto sobrevalorada como subestimada”, dice Li. “Es un género tan amplio que es capaz de hacer tantos comentarios sobre temas sociales que tal vez sería demasiado sensible tocarlo, si no lo estuvieras poniendo en un marco de comedia y burlándote de la situación”.

Li se sentó con THR recordar sus días en el teatro, trabajando con Platt y Gordon en campamento de teatro y el impacto que ha tenido en su vida trabajar junto a otros cineastas asiático-estadounidenses, tanto a nivel profesional como personal.

¿Cómo te llegó este proyecto?

Conocí a Molly Gordon, cuando estaba diseñando vestuario. Shiva bebe. Había trabajado con ella cuando era actriz en la película. Entonces, cuando surgió este proyecto, supongo que decidieron enviármelo porque tenían algo de experiencia laboral, y así es como terminé enganchado.

¿Qué pasó con esta película que te hizo decir que sí a ser parte de ella?

En realidad, la primera vez que lo leí, no sabía que Molly estaba involucrada en eso. Y no sabían que yo había ido necesariamente a la escuela de teatro como fondo. Fui a Carnegie Mellon para su programa de diseño de vestuario para su teatro. Y recuerdo haber leído el guión, y lo primero que me vino a la mente en las primeras 20 páginas fue: «Tengo que diseñar esto». Lo hice como un punto. Llamaba a mis agentes como, “Oye, um, tengo que hacer esta película. Y descubrí cómo voy a conseguir este”. Pude conectarme con Molly y el equipo gracias a mi experiencia en el teatro. Había estado, como todos los que comienzan, haciendo algunas producciones de secundaria o preparatoria en la escuela. Primero te encuentras en el escenario. Creo que recuerdo en una entrevista que Molly hizo con Nick, mencionaron que todos comienzan en el escenario, averiguando si esto es algo que les interesa. Recuerdo un papel que tuve, yo era Tin Hombre. Ese fue mi primer roce con el teatro. Pero lo que realmente me habló en el corazón de esto es el elenco de personajes realmente intensos que se preocupan profundamente por lo que están contribuyendo al final del día. Eso es algo que me pareció muy divertido, porque tienes este elenco de niños que realmente no tienen mucha vida sobre la que reflexionar, pero aquí están pensando que es la vida o la muerte.

¿Te considerarías un niño de teatro mientras crecías?

Me gustaría. Crecí en Nueva York, fui a los espectáculos de Broadway como la actividad navideña que hacía mi familia todos los años. Y así tuve un rolodex de imágenes y experiencias para sacar para la investigación, cuando estaba acumulando todo esto para campamento de teatro. De hecho, volví a mi anterior departamento de teatro de la escuela secundaria y hablé con los niños allí, recorrí su backstage y les pedí que me mostraran producciones pasadas en las que trabajaron porque quería ganar un sentido de autenticidad en lo que los niños usan en estos días. Fue realmente, realmente maravilloso, y me llevó a todos estos agujeros de conejo de sacar mis viejas fotos de Facebook de cuando estaba en la universidad y pensar: «¿Cómo me veía durante la semana de la tecnología?»

Con Ben Platt y Molly Gordon liderando este elenco, parecía un set muy divertido del cual formar parte. ¿Tienes algún recuerdo favorito de vestir al elenco?

Hablaré de Ben. Recuerdo que una de mis partes favoritas del diseño de la película fue su personaje. Tiene una serie de camisetas de desfile que, en el contexto de campamento de teatro, su personaje, Amos y Rebecca Diane, llevan 11 años en este campamento como mejores amigos. Y crean este musical original cada año. Entonces, Ben me dio una lista de 15 a 20 musicales ficticios, y me dijo: «Elige tu favorito y conviértelos en camisetas». Y fue realmente agradable porque fue una oferta tan generosa y colaborativa, ¿verdad? Me estaba presentando las opciones en las que estaba pensando en cuanto a algunos programas, pero también me dio la oportunidad de descubrir cuáles me parecieron más divertidos y para cuáles pude crear una camiseta gráfica. Y entonces [some of the ones] en los que aterrizamos fueron Un divorcio de Hanukkah y El maletín, la puerta y la ensalada. Fue genial porque me dio el marco, pero en cuanto a la dirección de cómo debería verse el gráfico, las líneas de etiqueta asociadas con él, eso fue todo mío. Fue genial poder tener esa libertad y espacio para respirar como diseñador y saber que estaban lo suficientemente abiertos para tomar ese tipo de sugerencia y energía de mí en el proyecto.

Así que están las camisetas para Ben. ¿Hubo algún disfraz o pieza en particular que fuera tu favorito?

Yo mismo teñí a mano todas las camisas del campamento. Por supuesto, surgió la conversación: ¿Solo compramos camisetas teñidas con corbata? Por supuesto, eso sería lo más rápido, lo más eficiente en tiempo. Y luego dije: «Oh, no, voy a tomar el fin de semana y voy a teñir todas las camisas en mi porche porque siento que eso es fiel a la vida». Ese es un elemento adicional que creo que necesita un falso documental porque se supone que debe sentirse real. Y así, al teñir a mano todas las camisas yo mismo, no solo fue una actividad de verano divertida en la que estaba trabajando, [but] cada una de las camisetas, en mi mente, era como si los niños tuvieran una actividad de campamento. Y como actividad de vinculación, todos teñen sus propias camisas. E incluso pinté mi propia mano y estaba poniendo huellas de manos, [as if] los niños estaban teniendo una actividad de verano divertida.

Con antecedentes en el teatro, ¿cuáles fueron tus principales influencias en el diseño cuando empezabas?

Me tomó un tiempo darme cuenta de que quería hacer diseño de vestuario. No crecí sabiendo que había personas que se dedicaban a esto como profesión, a pesar de que iba a un espectáculo de Broadway todos los años cuando era niño. Al estar tan cerca del centro de entretenimiento aquí en la costa este, siempre fue accesible, pero nunca supe realmente que la gente realmente lo persiguiera. Mis padres emigraron de China a finales de los 80. Y entonces, por supuesto, el estereotipo es que muchos padres inmigrantes asiáticos disuaden a sus hijos de buscar entretenimiento o carreras que son menos estables financieramente, y tiene mucho sentido. Sin embargo, mis padres me alentaron a dedicarme al arte, por lo que siempre supe que iba a aterrizar en algo creativo. Pero no fue hasta que en realidad apliqué a la escuela por sugerencia de mi profesor de teatro en la escuela secundaria. Dijeron: «Oye, ¿realmente has pensado en el teatro y en seguir esto?» Y despertó mi interés. Realmente disfruté los elementos de colaboración, trabajando con un grupo de personas que intentaban crear esto de la nada. Eso fue algo realmente inspirador para mí. Y poder influir también en cómo la cultura percibe las historias fue algo muy importante para mí.

Basado en su trabajo anterior en proyectos como nora de reinas y conocer lindo, te inclinas por la comedia. ¿Qué te intriga de ese mundo?

Creo que la comedia está sobrevalorada y subestimada. Según el tipo de comedia en la que te centres, puede estar en dos lados opuestos del espectro. Creo que es un género tan amplio que es capaz de hacer tantos comentarios sobre temas sociales que tal vez sería demasiado sensible tocarlo, si no lo estuvieras poniendo en un marco de comedia y burlándote de la situación. Creo que es uno de los lugares más conmovedores en los que te puedes encontrar como artista. Al crecer, algunos de mis programas de comedia favoritos que he visto incluyen bolsa de pulgas, 30 roca, Siempre está soleado en Filadelfia, [and] Bolígrafo15. Es como si todas estas obras de arte fueran comedia, aunque tipos de comedia muy diferentes, pero también son de larga duración y golpean profundamente a las personas de una manera a la que a veces es difícil acceder a través de otros medios.

Siendo una mujer asiático-estadounidense en este espacio, ¿cómo afecta eso la forma en que abordas tu trabajo?

No fue hasta que trabajé en nora de reinas que mi mundo se abrió. Creo que antes de trabajar en ese programa, era importante para mí, pero pensé: «Está bien, sí, sería genial trabajar en una producción en la que estuviera rodeado e involucrado con otros cineastas asiático-estadounidenses frente a la pantalla y detrás de la pantalla”. Pero ya sabes, todos pueden hacer un gran arte, no tienes que ser parte de la comunidad y trabajar en historias para que sea impactante; Trabajar en el programa y poder estar entre una multitud de personas que están involucradas en el mismo proyecto y hablando sobre personajes e historias asiático-estadounidenses, y estos pequeños elementos de nicho. Por ejemplo, bocadillos asiáticos, ¿no? No me di cuenta de cuánto me faltaba en mi vida personalmente, hasta que trabajé en un programa donde me lo expusieron. Fui a la escuela donde no había demasiados estadounidenses de origen asiático que persiguieran lo que yo estaba haciendo. Y así fue una llamada de atención con seguridad. Realmente encendió una llama debajo de mí para darme cuenta: «Oye, quiero seguir persiguiendo esto junto con otros cineastas asiáticos». Se me han acercado diseñadores de vestuario asiáticos que también son jóvenes y en ciernes, y me expresan cuánto les ha influido mi carrera hasta ahora y cómo están realmente inspirados por el trabajo que hago. Y que sepan que puedes parecerte a mí, y que esta es una carrera profesional viable, es algo que quiero para la generación futura porque no necesariamente sabía que eso era posible.

¿Tienes un trabajo de ensueño o un elenco de ensueño con el que te encantaría trabajar?

Estoy un poco recién salido de mirar Carne de res, como estoy seguro de que muchas personas son. Así que poder trabajar con ese equipo sería genial, genial. También me encantaría seguir trabajando en más espacios de comedia. Esperemos que llegue otra comedia que combine todos esos intereses diferentes. Y drama, como Vidas pasadas. pensé que [Celine Song] hizo un trabajo increíble. Y así, encontrar ese tipo de matices en los que la historia es universal y los personajes son asiáticos es algo en lo que estoy realmente interesado e interesado.

Entrevista editada por su extensión y claridad.