Una cosa queda clara durante el almuerzo con el iconoclasta economista surcoreano Ha-Joon Chang en el restaurante indio más antiguo de Londres: solo las especias más picantes de Kerala pueden igualar la ferocidad de las denuncias de Chang sobre la ortodoxia económica dominante.

conocido como el cazador de mitos (desmitificando) por sus devastadoras críticas al pensamiento único neoliberal, Chang propuso al Veeraswamy de Regent Street para charlar sobre su nuevo libro: Economía comestible. Un economista hambriento explica el mundo (Debate). Desde el aperitivo hasta el postre, está horrorizado por las ideas neoliberales que han dominado las facultades universitarias occidentales y los ministerios de finanzas durante medio siglo. “Un solo grupo de economistas, todos neoclásicos, todavía controla la forma en que vemos el mundo. Es peor, si cabe, que cuando llegué a Cambridge desde Corea en los años ochenta”, comenta al comienzo de una comida que durará casi tres horas.

Esto no es sorprendente, continúa. Porque antes de 2008, “esos mismos economistas insistían en que no era posible una crisis sistémica. Cuando ocurrió la crisis financiera más grave en cien años, no se disculparon. Si eso hubiera sucedido en otra disciplina, ingeniería, farmacología, por ejemplo, algunos habrían ido a la cárcel. O al menos, perdieron sus premios Nobel.

«En realidad, el éxito de los ‘tigres’ asiáticos se debe al rechazo al modelo neoliberal», dice Chang

Quizá no sea casualidad que en China, una economía hábilmente gestionada donde 900 millones de personas han salido de la pobreza en los últimos 30 años, “los que toman las decisiones importantes no son los economistas, sino los ingenieros”, añade.

Como en su ingenioso último ensayo, que utiliza anécdotas sobre platos de comida, desde gambas al ajillo hasta chili con carne, para analizar la economía mundial, Chang defiende una carta ecléctica en economía, para «adaptar la teoría a las realidades materiales, políticas y geopolíticas».

“Yo no pertenezco a ninguna escuela; Me considero pluralista”, afirma mientras elige varios platos de la multicultural cocina india: biryani de cordero, vindaloo de pato, paneer con requesón. Para agregar a la variedad, ordena una variedad de condimentos, los chutneys aromáticos y los encurtidos, tan fuertes que caen en la lengua como el contraataque de Chang a los gurús conservadores. “La capacidad de permanencia del pensamiento neoliberal es verdaderamente asombrosa dada la magnitud de la crisis que provocó”, insiste.

La tesis de que la industria no importa es uno de los grandes mitos erróneos de la era neoliberal.

Nacido en Seúl (Corea del Sur) hace casi 60 años y autor del libro 23 cosas que no te cuentan sobre el capitalismo (Empúries), que logró vender más de dos millones de copias, Chang proviene de la única parte del mundo que no cayó en la trampa neoclásica.

“En la década de 1990, el Banco Mundial y los defensores del neoliberalismo insistían en que el éxito de las economías asiáticas se debía a las medidas neoliberales, como la liberalización comercial, los recortes de impuestos, la menor regulación, etc… Esto y una supuesta ética de trabajo confuciana. . Todo es un mito”, dice.

“Pasé la primera década de mi carrera académica demostrando que, en realidad, el éxito de tigres asiáticos se debe al rechazo al modelo neoliberal. Adoptaron medidas proteccionistas, políticas industriales, bancos públicos”, destaca. «Protegieron ciertas industrias en su infancia e hicieron una integración estratégica y no incondicional en la economía mundial». El resultado: más crecimiento, más equidad, más inversión a largo plazo y menos crisis financieras.

“Los estándares de vida altos y sostenibles solo pueden lograrse a través de la industrialización”

Cuando se trata de la ética de trabajo asiática, no se debe confiar en los estereotipos culturales, sostiene. “En el pasado, los occidentales que visitaban el este de Asia solían descartar a mis antepasados ​​como flojos”, explica. Beatrice Webb, fundadora de la London School of Economics en 1895, describió al asiático promedio como «salvaje, perezoso, sucio y hosco».

El gran mito de la era neoliberal, sostiene Chang, es la tesis de que la industria no importa, un mantra repetido desde las escuelas de negocios de la Barcelona Olímpica hasta la tú grupo de expertos Thatcherianos de Londres. “La historia deja bastante claro que solo se pueden lograr estándares de vida altos y sostenibles a través de la industrialización”. Asia oriental, liderada por China, es el ejemplo más llamativo.

Ahora el modelo de la tigres Los asiáticos están pasando por un momento más difícil. Bajo un gobierno que «hace lo que Washington le dice», Corea del Sur, por ejemplo, está comenzando a sufrir la plaga de la desigualdad, al igual que en Occidente. “Como habrás visto en productos culturales como el juego del calamar cualquiera parásitos , el ambiente en Seúl ya se parece al de Occidente”, dice Chang. Lo mismo sucede en China.

“La sociedad de responsabilidad limitada se ha convertido en una ficha de casino”

Pero aún existen diferencias significativas en el ámbito del gobierno corporativo. En China y el tigres asiáticos, se sigue reinvirtiendo una parte importante de los beneficios. En cambio, la empresa occidental promedio distribuye del 70% al 90% en dividendos o en la compra de sus propias acciones. Esto sirve para que los accionistas y ejecutivos retribuidos con opciones de alamcenaje puede monetizar las ganancias de capital. Es dinero fácil para los accionistas flotantes, muchos de ellos fondos de capital. Capital privado – que no tienen interés en el futuro a largo plazo de las empresas en las que invierten. «El accionista promedio en el Reino Unido solo tiene sus acciones durante un año antes de invertir en otra cosa». Esos accionistas especulativos siempre buscan dividendos en lugar de reinvertir.

Hacer una pausa en la entrevista para comentar sobre los sabores explosivos de las especias (cardamomo, hinojo, clavo, canela, cilantro) permite profundizar en este tema crucial del gobierno corporativo y da pistas sobre por qué Chang propuso comer en el Veeraswamy.

“El comercio de especias indias en el siglo XVII dio lugar a la sociedad de responsabilidad limitada, a empresas como la East India Company, que fue muy importante para el futuro del capitalismo porque protegía el patrimonio personal del accionista en caso de quiebra”. Las Indias Orientales debían financiar la búsqueda de productos de Oriente, por lo que la innovación de la sociedad limitada era fundamental. Ya sin miedo a perder toda su riqueza, los inversores canalizaron billones de libras en la expansión y las inversiones imperialistas (vapor, ferrocarriles, electricidad) que impulsaron la fase más dinámica del capitalismo y el Imperio Británico en el siglo XIX y en los Estados Unidos. en el siglo 20.

“El accionista medio en el Reino Unido solo conserva sus acciones durante un año antes de invertir en otra cosa”

Pero después de décadas de neoliberalismo, este viejo «vehículo de progreso económico» ya se ha convertido en un obstáculo, dice Chang. En una fase de desregulación financiera, cortoplacismo y codicia capitalista, la sociedad de responsabilidad limitada se ha convertido en una ficha de casino, señala.

“Es urgente cambiar el sistema de control de las empresas incorporando a los trabajadores, clientes y proveedores a los accionistas y a los consejos empresariales, creando incentivos para que las acciones no se vendan al poco tiempo de comprarlas”, concluye Chang mientras saborea los ricos especias del Veeraswamy.

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