LAHAINA, Hawái — Freddy Tomas estaba trabajando en su patio en Lahaina cuando el fuego avanzó con una velocidad asombrosa hasta su cerca. Se apresuró a salvar objetos de valor de una caja fuerte dentro de su casa, pero se dio cuenta de que no tenía tiempo y huyó, con el rostro ennegrecido por el hollín.

Días después de huir en su camioneta, en medio de un humo tan denso que solo podía seguir las luces traseras rojas del vehículo que tenía delante y rezar para que fueran por el camino correcto, el trabajador jubilado de un hotel de Filipinas regresó a su hogar destruido con su hijo. para buscar la caja fuerte. Tomás, de 65 años, dijo que contenía pasaportes, papeles de naturalización, otros documentos importantes y $35,000.

Después de examinar las cenizas, padre e hijo encontraron la caja fuerte, pero se había abierto en el fuego, azotada por vientos huracanados, y su contenido fue incinerado.

Para inmigrantes como Tomas, Lahaina era un oasis, con casi el doble de la población nacida en el extranjero de los Estados Unidos continentales. Ahora, esos trabajadores están tratando de reconstruir sus vidas después del incendio del 8 de agosto que arrasó la ciudad.

El condado de Maui y el Departamento de Policía de Maui confirmaron el domingo las identidades de otras cinco víctimas de los incendios forestales que devastaron el área, dijo el sitio web del condado. El número de muertos confirmado se mantuvo en 114 mientras los investigadores continuaban buscando en el área.

El gobernador de Hawái, Josh Green, dijo el domingo en el programa de noticias de CBS «Face the Nation» que «un ejército de equipos de búsqueda y rescate» con 41 perros ha cubierto el 85% del área afectada.

El alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, dijo en una publicación en las redes sociales el domingo que se identificaron 27 víctimas y se notificó a 11 familias sobre las pérdidas. El FBI y la oficina del médico forense y forense del condado de Maui están trabajando juntos para identificar los restos recuperados.

“Actualmente hay 850 nombres en la lista de personas desaparecidas”, dijo Bissen, y agregó que el número representaba un cambio positivo con respecto a la lista original que contenía más de 2000 nombres.

“Más de 1285 personas han sido ubicadas a salvo. Estamos a la vez tristes y aliviados por estos números a medida que continuamos con el proceso de recuperación. El número de identificados aumentará y el número de desaparecidos puede disminuir”, dijo Bissen, explicando que se esperan fluctuaciones diarias y que planea proporcionar una actualización cada día.

Los puestos de trabajo habían abundado en la ciudad que se jactaba de una hilera de restaurantes y tiendas a lo largo de Front Street de Lahaina, bordeando las aguas azules del Pacífico. Atraídos también por sus hermosas vistas y su estilo de vida relajado, los trabajadores extranjeros acudieron en masa a Lahaina de todo el mundo.

Y contribuyeron significativamente a la población y la economía.

La presencia de trabajadores inmigrantes en Lahaina elevó la proporción de sus residentes nacidos en el extranjero al 32%, que es casi el doble del 13,5% de los Estados Unidos en su conjunto, estimó la Oficina del Censo de EE. UU. en julio de 2022.

Aún así, la escasez de mano de obra relacionada con la pandemia de COVID-19 pasó factura en Hawái, al igual que en el continente. En febrero, casi tres años después del comienzo de la pandemia, los empleadores estaban tratando de llenar 14,000 puestos de trabajo en Hawái, aproximadamente el doble de la cantidad de vacantes vacantes antes de la pandemia, informó Hawaii News Now, citando a economistas estatales. Los restaurantes en Lahaina estaban literalmente contratando gente de la calle.

Muchos trabajadores nacidos en el extranjero lo perdieron todo en el infierno. Algunos residentes perecieron.

El Consulado de México en San Francisco dijo que se confirmó la muerte de dos hombres y que estaba ayudando a organizar el regreso de sus restos a sus familias en México. Un costarricense también estaba entre los más de 100 muertos y muchos más siguen desaparecidos.

El consulado dijo que se cree que unos 3.000 ciudadanos mexicanos viven en Maui, muchos de los cuales trabajan en campos de piña, en hoteles y restaurantes y otros establecimientos relacionados con el turismo.

La Cónsul General de México en San Francisco, Remedios Gómez Arnau, envió a tres miembros del personal a Maui para ayudar a los ciudadanos mexicanos a enfrentar la tragedia. El gobierno mexicano ha estado en contacto con al menos 250 de sus ciudadanos en Maui, dijo, y volvió a emitir pasaportes y certificados de nacimiento perdidos en el incendio.

“Muchos de ellos perdieron todo porque sus casas se quemaron y perdieron sus documentos”, dijo en una entrevista el viernes.

Con los negocios quemados, legiones de los que sobrevivieron ahora están desempleados. Muchos también están sin un lugar para vivir después de que el incendio también destruyó las viviendas de muchas personas que trabajaban en los hoteles y centros turísticos de la ciudad. Y otros no tienen un camino claro a seguir.

El abogado de inmigración Kevin Block señaló que algunos inmigrantes tienen residencia permanente o estatus de protección temporal, y algunos están ilegalmente en los Estados Unidos.

“Muchas de esas personas están nerviosas por solicitar cualquier tipo de ayuda”, dijo. “Cuando (la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) llega a la ciudad o cuando hay agencias gubernamentales alrededor o incluso ayuda médica, tienen mucho miedo de recibirla porque temen ser deportados”.

Un documento proporcionado por FEMA dice que cualquier persona afectada por un desastre mayor puede ser elegible para recibir asistencia por desastre, incluidos los no ciudadanos cuyo estado de deportación se retiene durante al menos un año, así como los no ciudadanos a los que se les ha otorgado asilo. Esa asistencia puede incluir asesoramiento en caso de crisis, asistencia legal, atención médica, alimentos y refugio, y otros servicios de ayuda.

Sin embargo, a las personas que llaman a la línea directa de asistencia de FEMA se les dice en mensajes grabados que deben proporcionar un número de seguro social y se les advierte que mentir en una solicitud de ayuda es un delito federal.

Para los inmigrantes que fueron traídos a Maui cuando eran niños, es el único hogar que conocen.

“Están trabajando como socorristas, proporcionando alimentos, entregando suministros”, dijo Block. “Están justo ahí con todos los demás revisando para ver quién necesita ayuda. Se ha vuelto más evidente que nunca cuán vitales son para la comunidad”.

Chuy Madrigal huyó del incendio con nueve miembros de su extensa familia, originaria de México.

Perdieron la casa en la que su madre trabajó durante 30 años para ahorrar suficiente dinero para comprar y el camión de comida que comenzaron a operar hace solo tres meses, dijo Madrigal, quien es beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, para inmigrantes. quienes fueron traídos a los Estados Unidos cuando eran niños pero no tienen estatus legal.

Madrigal dijo que él y otros miembros de la comunidad inmigrante han estado tocando puertas para reunir suministros para los necesitados y ofreciéndose a traducir. Han tratado de consolar a quienes, como él, lo perdieron todo.

“Ha habido mucho miedo”, dijo. “Pero una vez que hablas con la gente y les dices: ‘Cuando llegamos aquí, comenzamos desde cero, esto es cero otra vez, solo tenemos que volver a eso y continuar’, mucha gente ha dicho: ‘Eres bien.’»

La familia planea reconstruir sus vidas nuevamente en Maui.

___

Selsky informó desde Salem, Oregón. Watson informó desde San Diego. Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu contribuyó a este despacho.