Los tótems tradicionales de la nación india Quinault se elevan sobre la ciudad costera de Taholah, estado de Washington, donde se encuentra su reserva.

Tallados en cedro, los tótems representan costumbres antiguas, desde la pesca hasta el piragüismo, honrando la conexión con la tierra y sus animales.

En los últimos años, la propia ciudad se ha convertido en un tótem que retrata el impacto de una amenaza más moderna para Estados Unidos: el cambio climático. Las inundaciones provocadas por el aumento del nivel del mar y las condiciones climáticas extremas están obligando a esta pequeña comunidad de 650 habitantes a abandonar las tierras en las que han vivido durante miles de años para trasladarse a tierras más altas.

evacuaciones por tsunami

Puede que la palabra tsunami no sea un término común cuando se habla de sistemas climáticos estadounidenses, pero para el concejal de Taholah, Ryan Hendricks Quinault, los simulacros de emergencia fueron una parte regular, aunque aterradora, de su infancia.

«He visto cuatro evacuaciones por tsunami desde que era pequeño», dice. «Y lo que más me preocupa, ahora que tengo mi propia familia, es que suceden de noche. Tenemos suerte de tener sirenas de tsunami, pero dicen que son buenas para un tiempo de evacuación de 10 a 15 minutos. Eso significa que no hay No hay pertenencias (para tomar), no hay fotos. Te conformas con salir con vida«.

En noviembre de 2022, el Gobierno de Estados Unidos otorgó 75 millones de dólares para ser distribuidos equitativamente entre tres comunidades indígenas, una de ellas los Quinault. Hasta la fecha, este es uno de los esfuerzos más grandes del país para reubicar a comunidades en peligro por los efectos catastróficos del cambio climático.

Para la Nación Quinault, autónoma desde 1990, el proceso de reubicación comenzó hace dos décadas, incluida la reubicación del centro de salud comunitario.

«Estamos muy agradecidos por los dólares que hemos recibido hasta ahora.

ahora, pero es una cuarta parte de lo que costará mudarse a la colina», dijo Guy Capoeman, presidente de Quinault Nation.

La crisis climática es la crisis del agua.

Johannes Cullmann, vicepresidente de ONU-Agua, explicó que La crisis climática «es ante todo una crisis del agua».

Entre el aumento del nivel del mar por el derretimiento de los glaciares y de los mantos de hielo del Ártico y la Antártida, así como el cambio en las precipitaciones, afirmó que los períodos de sequía que ahora son más prolongados están relacionados con el aumento de los incendios.

«Todo nuestro entorno cambia si las precipitaciones cambian, porque es esa humedad en nuestros ecosistemas [y] en el suelo, lo que permite que nuestras plantas crezcan, pero también nos protege del calor extremo y la aridez», afirmó.

sequía en arizona

A unos 1.500 kilómetros de distancia, en Phoenix, en el estado estadounidense de Arizona, situada en el desierto de Sonora, una megasequía que dura ya 23 años suscita preocupaciones sobre cómo podrá la ciudad mantener su suministro de agua. La ciudad enfrentó una ola de calor este verano. En julio se registraron 31 días consecutivos de temperaturas superiores a los 43°C, superando el récord anterior de 18 días, establecido en junio de 1974.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) declaró Julio de 2023, el mes más caluroso jamás registrado.

Un equipo de empleados y voluntarios de la recién creada Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor de la ciudad de Phoenix, la primera de su tipo en los Estados Unidos, trabaja para entregar agua rápidamente a la población sin hogar de la ciudad.

Michelle Litwin, directora del Programa de Respuesta al Calor, realiza actividades comunitarias en áreas vulnerables cuatro veces por semana.

«Definitivamente hay un mayor sentido de urgencia», afirmó. «Desafortunadamente, Cada verano vemos aumentar el número de muertes relacionadas con el calor.«.

alerta de pantano muerto

El alguna vez sólido suministro de Phoenix procedente del sistema de los ríos Salt y Green y del río Colorado, que abastece a 40 millones de personas en el oeste de Estados Unidos, ha disminuido. El agua en los principales embalses del río ha caído a niveles peligrosamente bajos, en gran parte debido a la continua sobreexplotación y la sequía.

«Aproximadamente el 60% de nuestra agua proviene de estos ríos, un poco menos del 40% proviene del río Colorado y una pequeña cantidad es agua subterránea», dijo Kathryn Sorensen, directora de investigación del Centro Kyl para Políticas Hídricas de la Universidad. Estado de Arizona. «Esto representa un desafío para nosotros, especialmente considerando la escasez y la posibilidad de un ‘pantano muerto’».

El amenazador término «pantano muerto» se utiliza para describir el hecho de que El agua en un embalse desciende tan bajo que no puede fluir aguas abajo de la presa.. Para solucionar este problema, explicó, Phoenix invirtió unos 500 millones de dólares en el traslado de abastecimiento de agua desde los sistemas de los ríos Salado y Verde a zonas que hoy dependen del río Colorado.

Se necesitan enfoques regionales y globales

Johannes Cullmann, de ONU-Agua, señala que las sequías no respetan fronteras y deben abordarse a escala regional, incluso global.

Con motivo de la reciente Semana Mundial del Agua, el 20 de agosto en Estocolmo (Suecia), expertos y afectados por la crisis del agua se reunieron «para explorar cómo el agua puede ser una poderosa herramienta para hacer frente a la crisis climática, el calentamiento global, la biodiversidad pérdida de agua, pobreza y muchos otros desafíos relacionados con el agua», afirmó.

No hay duda de que tanto Sorensen, de Arizona, como Capoeman, del estado de Washington, se identificarán con los temas que se tratarán.

«En nuestra ciudad desértica, nunca nos hemos permitido el lujo de dar por sentado el agua», dijo Sorensen. «Creo que es muy importante cambiar la cultura».

Aunque Capoeman dijo que no obligaría a nadie de su comunidad a reubicarse, agregó que el cambio debe realizarse para garantizar su seguridad y forma de vida.

«Porque sin esa forma de vida, Sin esa visión del mundo que emana de este entorno, ¿qué somos?, dicho. «¿Seguiremos siendo quinault?».