Los aviones eléctricos han sido durante mucho tiempo una visión futurista que promete revolucionar la aviación al reducir las emisiones de carbono y los costos operativos.

A pesar de los avances en la tecnología de baterías, la presencia cada vez más común de coches eléctricos y la creciente conciencia medioambiental, Los aviones eléctricos aún no son una realidad que se pueda ver en los cielos comercialmente.

La verdad es que esta paradoja plantea una serie de problemas y obstáculos importantes que es necesario superar antes de que los aviones eléctricos puedan realmente despegar a gran escala.

«Los aviones eléctricos ofrecen un potencial impacto ambiental positivo que no se puede pasar por alto. La industria de la aviación es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo, y su electrificación podría contribuir a reducirlas», explica. Computadora hoy Andrea Suárez, especializada en Desarrollo e Impacto Social.

Uno a uno, estos son los grandes retos que impiden la aviación eléctrica a gran escala

Las baterías de iones de litio, las más habituales en la aviación eléctrica, tienen una densidad energética limitada. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), Las baterías de iones de litio tienen una densidad energética de unos 250 Wh/kg, mientras que el queroseno, utilizado en los aviones de combustión, tiene una densidad energética de unos 12.000 Wh/kg.

Esto significa que las baterías de iones de litio tienen una capacidad de almacenamiento de energía mucho menor en comparación con el queroseno. «Se necesita una mayor cantidad de energía para mantenerlos en el aire durante los vuelos largos. Esto ha hecho que, hasta ahora, los aviones eléctricos sean más adecuados para vuelos cortos», comenta el experto.

Debido a las limitaciones de las propias baterías, Los aviones eléctricos suelen tener una autonomía de vuelo limitada.. Por ejemplo, el «Alice» de la compañía israelí Eviation Aircraft, uno de los aviones eléctricos más avanzados, tiene una autonomía de unos 402 kilómetros, insuficiente para vuelos de larga distancia.

Recargar las baterías de los aviones eléctricos es otro gran problema, ya que lleva mucho más tiempo que llenar el depósito de combustible de un avión convencional. Si bien el reabastecimiento de combustible con queroseno se puede completar en menos de una hora, la recarga de baterías puede llevar varias horas o más, dependiendo de la capacidad de carga y la infraestructura disponible.

“Actualmente, los aeropuertos están diseñados fundamentalmente para aviones de combustión, lo que significa que serían necesarias grandes inversiones para adaptarlos a las necesidades de los aviones eléctricos. Además, también hay que desarrollar y ampliar infraestructuras de carga eléctrica para cubrir la demanda de carga”, añade Andrea Suárez. .

En relación a este último punto, a todo ello hay que sumar que según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la implantación de infraestructuras de carga rápida es un reto verdaderamente complejo, aunque clave para la aviación eléctrica, y se requiere un Gran inversión para establecer estaciones de carga en aeropuertos de todo el mundo.

Aunque se espera que los aviones eléctricos tengan costos operativos más bajos a largo plazo debido a la eficiencia de los motores eléctricos, los costos iniciales de desarrollo y adquisición son considerablemente más altos. Según un informe de la consultora Rolando BergerLos aviones eléctricos pueden ser hasta un 50% más caros que los aviones convencionales.

Mientras tanto, llegan los aviones híbridos y los nuevos combustibles

Aunque los aviones eléctricos, a pesar de existir, aún deben superar todos estos grandes problemas para su inclusión comercial a gran escala, Los aviones híbridos podrían ser una solución.

Estos combinan el poder de los combustibles con la eficiencia de la propulsión eléctrica. Algunos de ellos funcionan sin baterías y utilizan sistemas de propulsión eléctrica para mejorar la eficiencia del empuje, reduciendo así la necesidad de combustible.

También se están desarrollando aviones eléctricos híbridos que incorporan baterías. Estos pueden proporcionar energía adicional en situaciones específicas, como permitir despegues y aterrizajes más ecológicos para reducir las emisiones cerca de los aeropuertos.

Sin embargo, los aviones eléctricos no son la única forma de abordar la huella de carbono de la aviación. También está en marcha la búsqueda de combustibles alternativos, incluidos los biocombustibles y el hidrógeno.

Los biocombustibles, que se obtienen a partir de plantas o algas, hicieron su debut en los vuelos comerciales en 2008. Aunque todavía no se han adoptado ampliamente y también emiten CO₂, no requieren una reconfiguración importante de los aviones ni de la infraestructura aeroportuaria.

Con todo esto, Los aviones eléctricos, aunque prometedores, aún enfrentan grandes obstáculos. «Consideramos que la aviación eléctrica es una cuestión de tiempo», explica Chris Essex, jefe de flota y compras de EasyJet, la segunda aerolínea de bajo coste de Europa por número de pasajeros.

«A medida que más personas comprendan los beneficios medioambientales y económicos de la aviación eléctrica, será más probable que apoyen su desarrollo y adopción», concluye el experto.