Kneron, una startup de semiconductores con sede en Estados Unidos, dijo el martes que había recaudado una nueva ronda de financiación mientras busca acelerar la comercialización de sus chips de inteligencia artificial, que espera rivalicen con los de Nvidia.

La compañía dijo que recaudó 49 millones de dólares adicionales, lo que eleva su ronda total de financiación a 97 millones de dólares.

gigante taiwanés Foxconnla empresa que ensambla manzana iPhones y Alltek, una empresa de tecnología de comunicaciones, estuvieron entre los inversores de la ronda.

Kneron busca capitalizar el enorme interés de los inversores en la inteligencia artificial y la tecnología de chips que la sustenta, subrayado por el repunte del 180% de Nvidia este año y la oferta pública inicial del diseñador de semiconductores Arm en Estados Unidos la semana pasada.

NVIDIA fabrica unidades de procesamiento de gráficos, o GPU, que se ejecutan en servidores y centros de datos y pueden manejar la enorme potencia informática necesaria para utilizar enormes cantidades de datos para entrenar sistemas de inteligencia artificial. Muchos servicios de inteligencia artificial actuales, como ChatGPT, se ejecutan desde la nube.

Por el contrario, Kneron diseña un conjunto de chips que se utiliza en dispositivos como la electrónica de consumo y los automóviles que permiten la IA en el «borde». Eso significa que la IA se ejecuta en un dispositivo en lugar de en la nube. Los defensores dicen que esto es mejor para la seguridad y la velocidad, ya que la aplicación de IA no necesita provenir de la nube.

Kneron llama a sus semiconductores unidades de procesamiento neuronal o NPU. Su último producto se llama KL730. Este chip está diseñado para automóviles y la compañía dice que puede usarse para respaldar la conducción autónoma.

Albert Liu, director ejecutivo de Kneron, dijo a «Street Signs Europe» de CNBC que el funcionamiento de las GPU es caro, lo que podría ayudar a la demanda de sus NPU.

«Eso obligará a la gente a cambiar a las NPU de menor coste», afirmó Liu.

«Con este tramo de financiación, Kneron se centra específicamente en ampliar sus esfuerzos para permitir que la IA haga realidad la conducción autónoma», dijo Kneron en un comunicado de prensa.

A Kneron no le faltan competidores de gigantes como Qualcomm y MediaTek, que apuntan a la IA en los dispositivos con sus chips, y nuevas empresas que desarrollan semiconductores de IA.

Kneron ha logrado conseguir que se unan algunos patrocinadores de alto perfil. Foxconn es una de las más interesantes, dado su impulso para diversificarse desde el simple ensamblaje de productos electrónicos como el iPhone hacia áreas como los automóviles eléctricos y los semiconductores.

Como parte de la inversión de Foxconn en Kneron, las dos empresas «acelerarán el despliegue de IA avanzada» para la automoción y otras áreas. Desarrollarán «un chip de IA ultraligero que opera» los llamados modelos generativos preentrenados, o GPT, desde la nube. Los modelos GPT sustentan aplicaciones de inteligencia artificial como ChatGPT.

Pero la incursión de Foxconn en los semiconductores hasta ahora ha sido difícil. El año pasado, acordó con el conglomerado indio de metales y petróleo Vedanta establecer una planta de producción de semiconductores y pantallas en la India como parte de una empresa conjunta de 19.500 millones de dólares. Pero Foxconn se retiró de esa empresa a principios de este año, lo que subraya las dificultades para entrar en el mercado de los microchips.

Los chips de Kneron son fabricados por TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo.

Sin embargo, TSMC y los semiconductores en general se han visto atrapados en la batalla geopolítica entre Estados Unidos y China. Siguen existiendo temores de que China pueda invadir Taiwán, donde tiene su sede TSMC, lo que podría cortar al mundo el suministro de semiconductores de la empresa.

Para mitigar el riesgo, Liu dijo que a partir del próximo año, Kneron tendrá una huella de producción más distribuida en EE.UU. y Europa «para reducir el riesgo».