CVS encontró el miércoles la receta adecuada para mantener abiertas sus tiendas en el área de Kansas City y evitar que se repita el paro laboral de los farmacéuticos la semana pasada: prometió aumentar la contratación para aliviar las cargas de trabajo que a veces dificultan ir al baño.

Pero no será fácil resolver los problemas que han ido creciendo a medida que los farmacéuticos de CVS y otras farmacias en EE. UU. asumieron más tareas en los últimos años y se están preparando para entregar las últimas vacunas contra la gripe y el COVID-19 de este año.

«Todo se relaciona con la falta de fondos suficientes para contratar al personal adecuado para poder brindar los servicios», dijo Ron Fitzwater, director ejecutivo de la Asociación de Farmacia de Missouri.

Los farmacéuticos de al menos una docena de farmacias CVS del área de Kansas City no se presentaron a trabajar el jueves y viernes pasado y planeaban salir nuevamente este miércoles hasta que la compañía envió a su director de farmacia con promesas de cubrir puestos vacantes y aumentar los niveles de personal.

Fue uno de los últimos ejemplos a nivel nacional de trabajadores lo suficientemente hartos como para actuar. Pero a diferencia de las huelgas en curso en los fabricantes de automóviles o en Hollywood, los farmacéuticos no exigían aumentos ni más vacaciones, sino más trabajadores que los ayudaran.

La portavoz de CVS, Amy Thibault, dijo que la compañía está «centrada en abordar las preocupaciones planteadas por nuestros farmacéuticos para que podamos continuar brindando la atención de alta calidad de la que dependen nuestros pacientes».

El director de farmacia, Prem Shah, se disculpó por no abordar las preocupaciones antes en un memorando dirigido al personal del área de Kansas City que obtuvo USA Today. Prometió permanecer en la ciudad hasta que se solucionen los problemas y regresar periódicamente para comprobar el progreso.

“Queremos que ustedes, nuestros valiosos equipos farmacéuticos, estén en condiciones de tener éxito. Estamos trabajando duro para apoyarles y estamos aquí para ayudarles y crear soluciones sostenibles”, dijo Shah mientras animaba a los farmacéuticos a seguir compartiendo sus preocupaciones incluso de forma anónima.

No está claro por qué las preocupaciones sobre la carga de trabajo que son comunes en toda la industria llevaron a un paro laboral en Kansas City. Los farmacéuticos involucrados no están afiliados a un sindicato y no han hablado públicamente, por lo que no está del todo claro qué tan satisfechos están con la respuesta de la compañía.

Jeff Jonas, gestor de cartera de Gabelli Funds, dijo que hay una escasez de trabajadores farmacéuticos en todo el país, lo que ha llevado a las empresas a exigir largas horas de trabajo con pocos descansos para ir al baño y para almorzar. Al mismo tiempo, la industria “no está realmente sindicalizada, por lo que no esperaría que una gran acción coordinada” estuviera inspirada por la manifestación de Kansas City, dijo.

En las tiendas con un solo farmacéutico de turno, la farmacia tiene que cerrar cada vez que esa persona abandona el área porque debe estar presente un farmacéutico para supervisar a los técnicos en su trabajo.

La Asociación Estadounidense de Farmacéuticos dijo en un comunicado que apoya la postura adoptada por los farmacéuticos de Kansas City.

«Los farmacéuticos que se encuentran en situaciones en las que el bienestar de los demás está en duda siempre deben hacer una pausa, evaluar la situación y tomar las medidas necesarias para garantizar una atención óptima y segura al paciente», dijo el grupo.

CVS Health tiene alrededor de 300.000 empleados y administra planes de medicamentos recetados a través de uno de los administradores de beneficios farmacéuticos más grandes del país. Su división de seguros Aetna cubre a más de 25 millones de personas y la compañía tiene casi 10.000 farmacias.

La compañía dijo el mes pasado que los ingresos operativos en sus farmacias cayeron un 17% debido a que las tasas de reembolso de los medicamentos por parte de los proveedores de seguros de los pacientes se mantuvieron ajustadas. CVS eliminó alrededor de 5.000 puestos de trabajo, pero los funcionarios de la compañía dijeron que ninguno de los que estaban involucrados en el trato con los clientes.

Bled Tanoe, un farmacéutico de un hospital en Oklahoma que anteriormente trabajó para Walgreens, dirige una campaña en las redes sociales llamada «La pizza no funciona» destinada a crear conciencia sobre las condiciones laborales de la industria. Su nombre proviene de las pizzas que se dan habitualmente a los abrumados trabajadores médicos para levantar la moral. Tanoe dijo que estaba “cautivada” por la manifestación de CVS.

“Prácticamente arriesgan su reputación y su sustento para tomar una posición porque para ellos es muy importante atender a los pacientes”, dijo Tanoe.

Amanda Applegate, de la Asociación de Farmacéuticos de Kansas, dijo que los farmacéuticos siempre han tenido mucho que hacer.

«Cuando no se nos valora como profesionales de la atención médica, no se permite hacer el trabajo que hay que hacer», dijo. «Y eso es mantener a los pacientes seguros: el medicamento correcto, el paciente correcto, el momento correcto, dosis correcta”.

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La reportera de Associated Press Heather Hollingsworth contribuyó a este informe desde Mission, Kansas, y Summer Ballentine contribuyó desde Columbia, Missouri.